La thérapie au lithium consiste à prendre du carbonate de lithium, qui est un type de sel, pour traiter les symptômes de certains troubles mentaux tels que le trouble bipolaire. Certaines personnes qui prennent des antidépresseurs pour traiter la dépression peuvent également prendre du lithium parce que les antidépresseurs peuvent ne pas contrôler adéquatement leurs symptômes. Tout au long de ce traitement, les patients devront travailler en étroite collaboration avec leur médecin pour surveiller le dosage correct du médicament et ses éventuels effets secondaires.
Le trouble bipolaire se caractérise par des changements d’humeur cycliques et d’autres symptômes. Les patients dans un épisode dépressif ont généralement une perte d’énergie, des sentiments de dépression et peuvent avoir des pensées suicidaires. Ceux qui sont dans un épisode maniaque ont généralement des pensées de course, et ils ont tendance à afficher un comportement impulsif et un besoin de parler beaucoup plus que d’habitude. La thérapie au lithium est utilisée pour aider à contrôler ces symptômes afin d’améliorer la qualité de vie du patient.
Avant de prescrire du lithium, le médecin demandera probablement au patient de subir des tests de la fonction rénale et thyroïdienne. Pendant le traitement, les patients doivent subir des tests sanguins fréquents pour prévenir la toxicité du lithium. La plupart des patients auront un niveau de médicament entre 0.8 et 1.4 milliéquivalents par litre (mEq/L) de sang. Il est essentiel d’éviter le surdosage en lithium, car la toxicité peut commencer à 1.5 mEq/L, ou parfois, à des niveaux encore plus bas.
Les patients utilisant une thérapie au lithium doivent surveiller attentivement les signes de toxicité du lithium et doivent obtenir une aide médicale immédiate s’ils présentent des vomissements, de la diarrhée et un manque de coordination, qui sont les premiers signes avant-coureurs. Au fur et à mesure que la maladie progresse, un patient peut remarquer des bourdonnements dans les oreilles, un dysfonctionnement des muscles et une quantité d’urine anormalement élevée.
D’autres effets secondaires graves de la thérapie au lithium peuvent inclure une décoloration des doigts, des sensations de froid inhabituelles et des mouvements musculaires agités. Des douleurs oculaires, de la confusion et de la fièvre avec raideur musculaire peuvent également survenir. Certains patients ont signalé des convulsions, des hallucinations et des évanouissements ainsi que des étourdissements et un rythme cardiaque ralenti.
Des précautions particulières doivent être suivies lors de l’utilisation de la thérapie au lithium pour traiter les troubles mentaux. L’alcool et les drogues récréatives doivent être évités et les patients doivent boire beaucoup de liquides pendant l’exercice et par temps chaud. Ils doivent éviter de modifier leur apport quotidien normal en sel, sauf indication contraire d’un médecin.
Avant de commencer la thérapie au lithium, les patients doivent divulguer leurs autres conditions médicales, médicaments et suppléments. Les femmes enceintes ou qui allaitent ne doivent pas utiliser ce médicament et celles qui le prennent doivent utiliser un contraceptif. La thérapie au lithium peut être contre-indiquée chez les personnes souffrant de maladies rénales ou cardiaques, d’une thyroïde sous-active ou d’un syndrome cérébral organique. Ce médicament peut interagir avec les diurétiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et tout antiacide contenant du bicarbonate de sodium.