Une surdose d’acétaminophène – un analgésique populaire et un réducteur de fièvre – est parfois appelée intoxication au paracétamol. Une mauvaise utilisation de ce médicament peut provoquer des effets secondaires mineurs et éventuellement des conditions médicales graves. Les nausées et les vomissements sont souvent les premiers symptômes d’une intoxication à l’acétaminophène, et ils sont souvent suivis de problèmes de foie. L’intoxication au paracétamol peut être mortelle, surtout si elle n’est pas traitée rapidement.
L’acétaminophène est un analgésique et un antipyrétique très courant. On le trouve dans plusieurs médicaments en vente libre, ainsi que dans certains médicaments sur ordonnance. On le trouve le plus souvent dans les analgésiques et il est utilisé pour soulager les douleurs mineures. Certains médicaments contre le rhume et la grippe contiennent également de l’acétaminophène, pour ses propriétés antipyrétiques.
Les patients peuvent facilement faire une surdose de ce médicament car il est si courant et utilisé dans de nombreux types de médicaments. Les gens prennent souvent deux médicaments en même temps, comme un médicament contre le rhume et un antipyrétique, sans se rendre compte que les deux contiennent de l’acétaminophène. S’il prend ces médicaments toutes les quatre à six heures pendant une journée entière, un patient ingérera très probablement une quantité dangereuse d’acétaminophène, ce qui l’exposera à un risque d’empoisonnement au paracétamol.
Les symptômes d’intoxication à l’acétaminophène peuvent n’apparaître que plusieurs heures après l’ingestion du médicament. Ces symptômes peuvent être légers à sévères. Les nausées, les vomissements et les douleurs abdominales sont trois des signes les plus courants d’intoxication à l’acétaminophène. Une personne peut également être anxieuse et éventuellement délirante dans certains cas.
Le foie, qui transforme l’acétaminophène, devient surmené par des niveaux élevés de médicament et peut être incapable de tout traiter. Étant donné que le foie transforme également l’alcool, les personnes qui boivent plusieurs boissons alcoolisées chaque jour doivent être très prudentes lorsqu’elles prennent des médicaments contenant de l’acétaminophène.
Les signes de détresse hépatique apparaissent souvent un jour ou deux après la prise d’une surdose d’acétaminophène. La douleur dans la région du foie est fréquente lors d’une intoxication au paracétamol. Cette douleur est généralement ressentie près de la partie supérieure droite de l’abdomen, juste sous la cage thoracique. Un jaunissement de la peau causé par la jaunisse est également possible.
Un traitement rapide de l’intoxication au paracétamol est essentiel pour éviter des complications hépatiques graves et la mort. Les premiers symptômes d’une surdose d’acétaminophène peuvent imiter les symptômes de plusieurs autres troubles, de sorte qu’un test sanguin peut être nécessaire pour mesurer les niveaux d’acétaminophène dans le sang d’une personne. La décontamination gastro-intestinale, y compris le pompage de l’estomac ou le charbon actif, est généralement la première option de traitement pour l’empoisonnement au paracétamol. Ceci est généralement plus efficace dans les quelques heures suivant l’ingestion du médicament. Dans les cas plus graves, un antidote, tel que l’acétylcystérine, ou une greffe de foie peut être nécessaire.