Le développement économique communautaire (DEC) est un type d’initiative communautaire qui vise à améliorer certains aspects d’une communauté locale par le soutien et la création d’opportunités économiques. La plupart des formes de développement économique communautaire se concentrent sur l’utilisation des ressources des dirigeants communautaires et des entreprises locales pour aider les citoyens à faible revenu ou vulnérables, ou pour améliorer la communauté grâce à des activités écologiques, de sécurité et de santé publique. Les projets réussis reposent généralement sur un effort conjoint entre les travailleurs privés et publics, utilisant les capacités d’organisation et d’analyse du gouvernement local et les ressources, les connaissances spécialisées et les services des industries privées.
L’un des principaux avantages du développement économique communautaire est qu’il gère les enjeux locaux à l’échelle locale. Les principaux acteurs d’un projet de DEC sont généralement des personnes qui vivent et travaillent dans la communauté elle-même, ayant ainsi une compréhension éclairée des défis auxquels la communauté est confrontée et un intérêt personnel à améliorer le problème. En utilisant les ressources locales, une communauté peut être en mesure d’éviter le processus plus long et souvent plus compliqué d’attente d’une aide régionale ou nationale pour résoudre un grave problème local.
Un projet de développement économique communautaire diffère d’une entreprise caritative en ce sens qu’il cherche à apporter des solutions à la fois économiquement viables et bénéfiques pour la communauté. Par exemple, une organisation caritative pourrait fournir un logement temporaire gratuit à une mère nouvellement célibataire sans emploi. Un CED, d’autre part, pourrait développer un programme pour une communauté de mères célibataires pour partager des logements à loyer modique et les tâches de garde d’enfants afin que chacune puisse conserver un emploi sans craindre de perdre sa maison ou de laisser ses enfants seuls. La mère célibataire bénéficie de coûts de logement réduits et de services de garde d’enfants gratuits, tandis que l’économie bénéficie à la fois de l’emploi productif de la mère et de la dépendance réduite à l’égard des ressources gouvernementales.
De nombreux programmes de développement économique communautaire visent à aider les citoyens les plus vulnérables à obtenir les nécessités de base de la nourriture, du logement, de l’emploi et des soins médicaux. Pour lutter contre la faim, les centres de jardinage pourraient s’associer au gouvernement local pour créer des jardins communautaires entretenus et plantés par des bénévoles sur des terres publiques inutilisées. Pour aider à réduire les taux de chômage, les communautés peuvent créer des centres d’emploi et proposer des séminaires de formation gratuits pour aider les citoyens sans emploi à trouver des opportunités.
Certains programmes de DEC se concentrent sur l’amélioration de la communauté par la créativité et l’innovation. Les entreprises et les dirigeants communautaires pourraient s’associer à des artistes et interprètes locaux pour augmenter les niveaux de tourisme en parrainant des festivals et des spectacles. Les responsables du comté pourraient être en mesure d’augmenter le tourisme tout en fournissant des emplois temporaires aux troupes de théâtre et aux groupes musicaux en autorisant des spectacles en plein air dans les parcs locaux.