L’asthme est la forme la plus courante de trouble pulmonaire chronique aux États-Unis. Bien qu’il touche jusqu’à 10 % de la population totale, il survient le plus souvent chez les enfants de moins de 5,000 ans. Caractérisé par des spasmes intermittents des muscles lisses entourant les bronches, un essoufflement et une toux chronique, l’asthme est classé comme une maladie inflammatoire. Étant donné qu’environ XNUMX XNUMX Américains meurent chaque année d’une insuffisance respiratoire provoquée par l’asthme, il est impératif de tout faire pour prévenir les crises. À cette fin, il est important de savoir quels traitements contre l’asthme sont disponibles pour aider à gérer les symptômes.
Cependant, les traitements de l’asthme peuvent différer selon que la maladie est extrinsèque (ou atopique) ou intrinsèque. Le premier est un trouble allergique dans lequel des taux sanguins élevés d’anticorps IgE sont présents. Elle est généralement déclenchée par des allergies alimentaires, une exposition à la poussière, aux squames animales, au pollen ou aux spores de moisissures. L’asthme intrinsèque, quant à lui, survient en réponse à des irritants physiques, tels que la respiration d’air très froid ou de vapeurs chimiques. Cependant, l’effort physique, la détresse émotionnelle ou même le rire très fort peuvent également favoriser une attaque.
Il est important de noter que les deux types d’asthme partagent des mécanismes communs, tels que l’inflammation de cellules spécialisées appelées mastocytes, lymphocytes et éosinophiles. En réponse à un allergène étranger ou irritant, ces cellules libèrent de l’histamine et des leucotriènes, des médiateurs inflammatoires qui se lient aux récepteurs cellulaires des bronches. Cette activité entraîne la constriction du muscle lisse bronchique, qui emprisonne l’air dans les alvéoles (sacs aériens) des poumons et limite l’apport d’oxygène. De plus, la fonction surrénalienne peut être supprimée lors d’une crise d’asthme, ce qui signifie que moins de niveaux d’hormones, le cortisol et l’épinéphrine, sont disponibles pour stimuler les récepteurs bêta-2 dans les tissus bronchiques afin de détendre les voies respiratoires.
Les traitements conventionnels de l’asthme impliquent généralement des médicaments pour inhiber la gravité et la fréquence des réactions ci-dessus. Les corticostéroïdes inhalés, tels que la fluticasone et le budésonide, sont conçus pour ouvrir les voies respiratoires en relaxant les muscles lisses bronchiques, mais sans les risques supplémentaires liés à la prise de corticostéroïdes oraux. D’autres bronchodilatateurs comprennent les bêta-2 agonistes à longue durée d’action (BALA), tels que le formotérol et le salmétérol, et sont généralement utilisés en association avec des corticostéroïdes inhalés. Les autres traitements médicamenteux de l’asthme sont les modificateurs des leucotriènes, notamment le zafirlukast et le montélukast (Singulair®). Pour l’asthme allergique, le nédocromil (Tilade®) fait partie des traitements oraux recommandés pour l’asthme.
Il existe également des traitements nutritionnels pour l’asthme. Par exemple, les acides gras oméga-3, notamment l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexanoïque (DHA), limitent la synthèse des leucotriènes de la forme la plus responsable de la réponse inflammatoire (série 4) à la forme moindre (série 5). En fait, la supplémentation en oméga-3 est bien documentée dans la littérature médicale comme un complément bénéfique pour traiter l’asthme. Cependant, l’huile de poisson, dont sont dérivés les oméga-3, a également été associée à une élévation des symptômes chez les patients sujets à l’asthme induit par l’aspirine. Par conséquent, la supplémentation en oméga-3 peut ne pas convenir aux personnes sensibles à l’aspirine.
Il convient également de noter que les patients asthmatiques ont tendance à manquer de magnésium et de sélénium. Ceci est important puisque le magnésium réside dans le revêtement des voies respiratoires. Des études sur des enfants asthmatiques ont montré qu’une supplémentation en ce minéral peut améliorer les symptômes et réduire le besoin d’inhalateurs. En termes de sélénium, ce minéral est nécessaire à l’organisme pour fabriquer la glutathion peroxydase, une enzyme qui diminue naturellement la production de leucotriènes.