L’oncologie gériatrique est une spécialité médicale axée sur les soins contre le cancer chez les personnes âgées. L’âge a tendance à compliquer la maladie, et il peut y avoir des considérations particulières dans l’évaluation et le traitement des patients âgés atteints de cancer. Les praticiens dans ce domaine ont une formation en oncologie et en gérontologie et peuvent être des médecins, des infirmières ou des techniciens médicaux. Certains travaillent pour des hôpitaux et des cliniques dans le cadre d’un programme plus vaste de soins contre le cancer, tandis que d’autres peuvent offrir des services dans le cadre d’une pratique d’oncologie gériatrique.
À mesure que les gens vieillissent, leurs risques de développer un cancer augmentent. Ils sont également plus susceptibles d’avoir des comorbidités, car de nombreuses maladies deviennent plus fréquentes avec l’âge. Les personnes âgées peuvent également éprouver de l’isolement social, une mobilité limitée, des difficultés à accomplir des tâches et des problèmes similaires qui peuvent rendre le traitement du cancer plus difficile. Les problèmes de mémoire peuvent être un problème pour les patients gériatriques, une préoccupation particulière avec les médicaments anticancéreux sévères, où manquer ou doubler les doses pourrait être très dangereux.
En oncologie gériatrique, les prestataires de soins évaluent les patients, recueillent des informations sur leurs cancers ainsi que sur tout autre problème de santé. Ils utilisent ces informations pour élaborer un plan de soins. Une considération est que le traitement pourrait être trop lourd à supporter pour le patient. Il peut être plus judicieux d’adopter une approche de traitement conservatrice pour donner au patient une meilleure qualité de vie. Les oncologues gériatriques peuvent également déterminer que le cancer se développe lentement et ne tuera pas le patient avant d’autres maladies, ce qui rend inutile de le soumettre à des traitements anticancéreux invasifs et agressifs.
Les praticiens en oncologie gériatrique peuvent devoir envisager d’hospitaliser leurs patients pour des soins s’ils craignent de prendre leurs médicaments à temps, d’être autonomes ou de manquer des rendez-vous en raison de problèmes de transport. Ils peuvent également recommander l’utilisation d’aides et de prestataires de soins à domicile pour aider les patients qui restent à la maison. Le travail peut inclure l’élaboration d’un plan plus efficace pour gérer les comorbidités du patient tout en traitant le cancer. Les spécialistes en oncologie gériatrique ne veulent pas traiter un cancer uniquement pour qu’un patient subisse des complications d’une autre affection.
Des opportunités de recherche sont disponibles en oncologie gériatrique. Il s’agit notamment d’essais de nouveaux médicaments et de protocoles de traitement ainsi que d’études sur le bien-être psychologique des patients. Les chercheurs peuvent également étudier les comorbidités courantes pour savoir comment elles interagissent les unes avec les autres. Cela peut aider à l’élaboration de recommandations de traitement pour augmenter les chances d’un traitement efficace contre le cancer. Les patients qui souhaitent participer à la recherche peuvent discuter avec leur médecin des options et obtenir plus d’informations auprès des organisateurs d’essais cliniques.