Lorsque les bébés naissent prématurément, ils ont souvent des difficultés à respirer en raison de poumons ou de muscles de la gorge sous-développés. Ceux qui ont le plus de difficulté souffrent d’une condition appelée apnée du prématuré, qui est l’arrêt de la respiration pendant de brèves périodes pendant le sommeil. Un médicament appelé citrate de caféine est utilisé pour traiter cette condition.
Parfois appelé Cafcit, ce composé est fabriqué en combinant de la caféine séchée, appelée caféine anhydre, avec deux éléments : l’acide citrique monohydraté et le citrate de sodium dihydraté. La combinaison crée essentiellement un sel de caféine, qui est rapidement absorbé dans le sang. Cela permet aux effets stimulants de la caféine d’agir rapidement dans le cerveau du nourrisson, ce qui est essentiel dans le traitement de l’apnée du prématuré.
Dans le corps d’un nouveau-né, le citrate de caféine stimule le système respiratoire central et augmente la respiration en réponse à une accumulation de dioxyde de carbone. Avec la respiration stimulée, les nourrissons endormis deviennent moins susceptibles d’arrêter de respirer pendant de courtes périodes. Des études ont montré qu’il est sûr d’administrer Cafcit aux prématurés âgés de 28 et 32 semaines.
Ce médicament peut être administré aux nourrissons par voie intraveineuse, par injection ou par voie orale. Les médecins déterminent la posologie en fonction du poids et des antécédents médicaux. Le médicament doit être administré à la même heure chaque jour et utilisé pendant moins de deux semaines, sauf indication contraire d’un médecin.
Les effets secondaires comprennent les maux d’estomac et les nausées, l’agitation, la peau sèche et les éruptions cutanées. Certains nourrissons peuvent avoir de la difficulté à dormir lorsqu’ils prennent du citrate de caféine. Des effets secondaires plus graves peuvent inclure des changements dans la vision et la quantité d’urine produite. Au cours des trois premières semaines de vie, l’utilisation de ce médicament pour l’apnée du prématuré peut également inhiber la prise de poids. Tous les effets indésirables observés doivent être signalés à un médecin.
Les réactions allergiques au citrate de caféine sont rares mais possibles. Les signes comprennent de l’urticaire et un gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge. Des soins d’urgence sont nécessaires lorsque des réactions allergiques sont suspectées.
Cafcit ne doit pas être utilisé avec certains autres médicaments, notamment la cimétidine, le kétoconazole et le phénobarbital. De plus, il est possible que certaines vitamines, minéraux et autres produits en vente libre (OTC) puissent affecter le traitement. Un médecin doit être consulté avant d’utiliser des produits sur ordonnance ou en vente libre contenant du citrate de caféine.
Les bébés prématurés métabolisent la caféine plus lentement que les adultes en raison de foies et de reins sous-développés. Cela signifie que ceux qui prennent du citrate de caféine doivent être surveillés de près pour d’éventuelles surdoses. Les symptômes de surdosage, qui comprennent des troubles du sommeil, des pleurs constants et de l’irritabilité, doivent être évalués immédiatement.