Les infections intestinales virales, bactériennes ou parasitaires ont des traitements différents qui dépendent de leur type et de leur gravité. Il y a généralement deux objectifs principaux de traitement. L’une consiste à éradiquer l’infection et l’autre à prévenir les complications pouvant résulter de la déshydratation. Parfois, la lutte contre la malnutrition est également une partie importante des soins.
Habituellement, une infection intestinale virale se résout d’elle-même, mais elle peut provoquer une déshydratation sévère si les patients ne sont pas en mesure d’obtenir des liquides adéquats, surtout s’ils perdent des liquides par des vomissements ou de la diarrhée. Parfois, des médicaments antiémétiques ou des agents antidiarrhéiques sont utilisés pour réduire ces symptômes, mais de nombreux médecins ne les recommandent pas pour une maladie de courte durée. Ils peuvent être plus susceptibles de suggérer des médicaments si les patients présentent un risque plus élevé de déshydratation en raison d’un âge très jeune ou avancé, d’une grossesse ou d’une fragilité médicale.
Ce qui est habituellement prescrit pour une infection intestinale virale est le repos au lit et la consommation régulière de liquides contenant des électrolytes équilibrés. Parfois, les boissons pour sportifs suffisent, mais elles ont souvent une teneur en sucre plus élevée qui aggrave la diarrhée. D’autres fluides de remplacement des électrolytes existent, et les gens peuvent également fabriquer leur propre solution équilibrée sel/sucre, appelée solution de remplacement orale. Si la déshydratation est une préoccupation importante, les médecins peuvent également administrer des liquides intraveineux ainsi que des médicaments pour arrêter la diarrhée ou les vomissements. Dans la plupart des cas, cependant, les gens sont capables de récupérer à la maison des maladies virales de l’estomac.
Une infection bactérienne intestinale peut nécessiter plus d’intervention. Parfois, les patients se remettent de ces maladies sans intervention, et ils peuvent même ne pas se rendre compte que leur infection était bactérienne. De nombreuses infections bactériennes mineures sont attribuées à des virus. D’autres personnes tombent gravement malades après avoir été exposées à des bactéries, et certaines infections causées par C. difficile, listeria ou E. coli peuvent être extrêmement dangereuses.
Lorsque les médecins soupçonnent une infection intestinale bactérienne, ils analysent généralement un échantillon de selles d’un patient pour déterminer la bactérie responsable de la maladie. En attendant ces résultats, un antibiotique à large spectre pourrait être prescrit. Une fois l’infection identifiée, les médecins peuvent recommander un nouvel antibiotique plus efficace contre la bactérie spécifique.
Tout comme pour les infections virales, les médecins se préoccupent de prévenir la déshydratation due aux maladies bactériennes de l’estomac. Il est possible que certains patients soient traités à domicile avec du repos, des liquides et des antibiotiques. Arrêter les vomissements ou la diarrhée n’est pas toujours conseillé car ces actions peuvent aider à débarrasser le corps de certaines bactéries. D’autre part, l’hospitalisation, les médicaments pour arrêter les symptômes et les fluides intraveineux pourraient être nécessaires pour les patients gravement malades.
Le type de bactérie peut également signifier que les médecins doivent informer les patients ou les soignants des pratiques susceptibles de réduire la propagation de la maladie. Par exemple, certains types d’infections virales et bactériennes se propagent facilement de la voie fécale à la voie orale. Un lavage soigneux des mains après avoir utilisé les toilettes et lors de la préparation des aliments, et une manipulation spéciale des couches ou d’autres matériaux souillés peuvent aider à réduire les risques que d’autres personnes à la maison tombent malades.
Les patients peuvent avoir une infection intestinale qui semble bactérienne, mais qui est en réalité parasitaire ou amibienne. C’est une autre raison de faire des tests de selles, car les antibiotiques ne guérissent pas ces maladies et les patients ont plutôt besoin de médicaments antiparasitaires. Les infections parasitaires sont susceptibles de se propager et nécessitent une éducation des soignants ou des patients. Selon le degré de maladie, un remplacement liquidien par voie orale ou intraveineuse, des médicaments pour arrêter les symptômes et tuer les parasites, et du repos sont généralement nécessaires pour aider les individus à se rétablir.