Il est nécessaire de prendre des antibiotiques pour les infections respiratoires lorsque l’infection est causée par des bactéries, mais dans d’autres cas, les médicaments antibiotiques ne sont pas utiles et peuvent en fait créer des risques pour le patient. Des études sur les pratiques de prescription suggèrent que de nombreux médecins proposent trop fréquemment des antibiotiques parce qu’ils pensent que les patients s’y attendent. Les patients peuvent aider à réduire l’utilisation excessive d’antibiotiques en signalant avec précision les symptômes lorsqu’ils vont chez le médecin et en s’assurant que le médecin comprend qu’ils ne s’attendent pas à des antibiotiques à moins qu’ils ne soient réellement nécessaires.
Les infections des voies respiratoires peuvent être causées par des bactéries ou des virus et provoquer des symptômes comme la toux, une respiration sifflante, des douleurs et une production excessive de mucus. Chez les personnes relativement en bonne santé, les virus en sont souvent la cause et le corps peut combattre l’infection en une semaine environ. Les personnes qui ne vont pas bien ou qui souffrent d’une infection pendant plus d’une semaine peuvent avoir une infection bactérienne, qui peut ne pas disparaître sans traitement. Les patients qui remarquent un point chaud où l’irritation semble se concentrer peuvent avoir une infection bactérienne, même s’ils sont par ailleurs en bonne santé. Les antibiotiques ne seront efficaces que contre les bactéries.
Les patients qui envisagent un traitement pour des infections respiratoires peuvent vouloir appeler un médecin ou une infirmière pour savoir si une visite est nécessaire. Souvent, une approche attentiste est suffisante. Si l’état du patient ne s’améliore pas en une semaine ou s’il présente un risque d’infections graves, un médecin peut demander à voir le patient pour une évaluation. Les médecins peuvent prescrire des antibiotiques pour les infections respiratoires si leurs patients présentent des signes d’infection bactérienne, tels que des symptômes persistants ou une culture dont le test est positif pour les bactéries.
Lorsque les patients prennent des antibiotiques pour des infections respiratoires, il est important de suivre tout le traitement médicamenteux. Si les symptômes ne disparaissent pas, l’infection peut ne pas être causée par une bactérie ou le patient peut avoir une souche résistante aux antibiotiques. Le médecin peut évaluer pour déterminer la prochaine étape la plus efficace du traitement. La prise d’antibiotiques lorsqu’ils ne sont pas nécessaires peut exposer les patients au risque d’effets secondaires sans raison, et peut également augmenter la présence de bactéries résistantes aux antibiotiques.
Avant qu’un médecin ne prescrive des antibiotiques pour les infections respiratoires, il peut interroger le patient sur ses allergies et ses antécédents médicaux pour confirmer que les antibiotiques sont un bon choix. Les patients en traitement doivent appeler un médecin s’ils éprouvent des difficultés respiratoires extrêmes, une apparition soudaine de nouveaux symptômes ou des effets secondaires graves des antibiotiques. Le médecin peut retirer le patient du médicament et essayer d’autres médicaments.