L’antivenin, aussi communément appelé antivenin, est un groupe de médicaments qui peuvent aider les personnes ou les animaux à se remettre de morsures venimeuses. Les médicaments monovalents sont spécifiques au traitement des morsures d’un type de créature, et les types polyvalents traiteront l’exposition à plus d’une espèce d’animal/d’insecte/de reptile. Ils fonctionnent en fournissant des anticorps qui luttent directement contre le venin qui circule dans le corps. Plus l’antivenin est administré tôt, mieux c’est, car il ne peut pas inverser les dommages que le venin peut avoir déjà causés.
Dans la plupart des régions du monde, les êtres humains vivent en compagnie de diverses créatures venimeuses, telles que certains serpents, araignées, scorpions et méduses. Certains d’entre eux causent des dommages minimes s’ils entrent en contact avec des humains, mais d’autres peuvent causer des maladies très graves, des lésions corporelles ou la mort, sans antivenin. C’est pourquoi la production des différents types est si importante. Il est indéniable que les gens seront occasionnellement exposés à des types de venins dangereux, et sans médicaments pour y remédier, beaucoup d’entre eux tomberaient très malades ou même mourraient.
L’antivenin a un long processus de production, qui consiste d’abord à introduire du venin chez des chevaux ou des moutons, puis à capturer le sang de ces animaux car il contient des anticorps contre le venin. Comme mentionné, des types d’antivenin sont parfois produits qui peuvent contrecarrer l’exposition au venin de plusieurs espèces différentes. Par exemple, un antivenin polyvalent existe pour traiter l’exposition au venin de la plupart des serpents australiens. Compte tenu de la variété et de la toxicité de nombreux serpents australiens, c’est une chance.
D’autre part, parfois, un antivenin monovalent spécifique au venin est plus approprié. Une personne mordue par le serpent boomslang sud-africain ne peut être aidée que par un antivenin spécialement conçu pour contrer le puissant venin de ce serpent. Il convient de mentionner que la production d’antivenin et son coût peuvent entraîner des pénuries, en particulier dans les pays ou régions les plus pauvres. Cela peut particulièrement créer une tragédie dans les zones fréquentées par des créatures venimeuses où les gens peuvent avoir moins de protection, comme des vêtements de protection, des chaussures ou des abris solides, contre les morsures.
La réaction humaine à l’antivenin peut varier selon le type et l’individu. Certaines personnes développent des démangeaisons ou de l’urticaire, et d’autres peuvent avoir de fortes réactions allergiques à l’un de ces médicaments. Lorsque les gens reçoivent des antivenins, le personnel médical, à la fois pour rechercher les effets secondaires et pour s’assurer que les traitements médicamenteux fonctionnent, les surveillent généralement attentivement. La plupart des gens n’ont pas le choix de prendre de l’antivenin s’ils ont été exposés à une créature très toxique. Ne pas utiliser ces médicaments pourrait entraîner une maladie exceptionnelle, des dommages permanents à l’organisme et à ses fonctions, voire la mort.