La peste bubonique est une forme de peste transmise aux personnes exposées à Yersinia pestis. Il s’agit d’une maladie extrêmement dangereuse, et elle peut entraîner d’autres formes de maladie qui créent de graves infections du sang ou des voies respiratoires. Il existe un traitement contre la peste de ce type : les antibiotiques pendant l’hospitalisation. Le risque de décès est très élevé sans traitement, comme en témoigne l’histoire humaine par des récits de peste causant des millions de morts, en particulier au Moyen Âge. Avant le développement des antibiotiques, il n’y avait pas de traitement efficace contre la peste bubonique.
Quelqu’un pourrait être suspecté d’avoir la peste bubonique s’il a récemment été exposé à des sources de Yersinia pestis. En règle générale, l’exposition se produit lorsqu’une personne a été en contact étroit avec un animal malade, souvent un rongeur, ou plus fréquemment, a été piquée par une puce qui a été en contact avec un animal malade. Aux États-Unis, les régions où il peut y avoir des poches de peste comprennent certaines parties de la Californie, du Nevada, de l’Utah, du Nouveau-Mexique et de l’Arizona. Ailleurs aux États-Unis, il est peu probable que les gens aient besoin d’un traitement contre la peste bubonique, car le risque d’exposition est minime. Même dans les zones où la peste peut être présente, le risque de la contracter est faible.
D’un autre côté, il n’est pas impossible d’avoir besoin d’un traitement contre la peste bubonique, et des symptômes comme des frissons, de la fièvre, des douleurs musculaires, un gonflement autour des glandes appelées bubons, des maux de tête et éventuellement des convulsions pourraient indiquer une exposition. Si la peste est suspectée, les gens doivent être hospitalisés. À condition que la condition soit considérée comme une véritable peste bubonique, et non une autre forme d’infection à Yersinia pestis appelée peste pulmonaire, la personne n’est pas contagieuse et ne nécessite pas d’isolement.
Les médecins commencent le traitement de la peste bubonique avec des antibiotiques, souvent avant même de confirmer un diagnostic de peste avec des hémocultures ou des cultures d’un ganglion lymphatique hypertrophié ou de la salive. La hâte est souhaitée car les gens ont de meilleurs résultats s’ils sont traités dans les 24 premières heures après le début des symptômes. Les antibiotiques typiques utilisés peuvent varier. La gentamicine, la ciprofloxacine, la doxycycline et la streptomycine sont toutes des options.
Les antibiotiques sont généralement administrés par voie intraveineuse (IV), ce qui peut être utile car les liquides peuvent être co-administrés. Cela pourrait aider avec la perte de liquide causée par une forte fièvre. Des médicaments contre la fièvre peuvent également être utilisés s’ils semblent appropriés.
En raison du risque que la peste bubonique puisse altérer la respiration ou provoquer des convulsions, le traitement hospitalier de la peste bubonique peut inclure une assistance respiratoire. Si nécessaire, les patients pourraient avoir de l’oxygène ou ils pourraient avoir besoin d’un tube respiratoire si la respiration est sérieusement affectée. Grâce au soutien hospitalier et aux antibiotiques, de nombreuses personnes se rétablissent complètement de cette maladie.
Les médecins soulignent qu’un traitement précoce est vital et que tout symptôme indiquant que la peste bubonique est plutôt une peste pulmonaire ou septicémique doit être traité plus tôt et avec soin. Ces types d’infections à Yersinia pestis ne sont pas traités aussi efficacement, bien que beaucoup puissent répondre au traitement avec des soins précoces. Les personnes atteintes de peste pulmonaire sont isolées car elles sont contagieuses. Toute personne exposée à la peste pulmonaire reçoit généralement une cure d’antibiotiques préventifs et est surveillée attentivement pour détecter tout signe de développement de la maladie.