De nombreux patients atteints de cancer ressentiront au moins un certain niveau de douleur ou d’inconfort. Bien que le cancer lui-même puisse être une source de douleur, les patients peuvent également ressentir de la douleur résultant de traitements tels que la radiothérapie et la chimiothérapie. Heureusement, la douleur peut généralement être contrôlée efficacement avec les médicaments appropriés. Les principaux médicaments disponibles sont les analgésiques narcotiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les antalgiques. Le choix de la meilleure option de traitement de la douleur cancéreuse dépendra principalement du type et du niveau de douleur du patient.
Les analgésiques narcotiques sont réservés aux patients qui ressentent une douleur modérée à intense. Ils se présentent sous deux formes principales : les narcotiques d’apparition – pour les poussées soudaines de douleur – et les narcotiques réguliers. Les analgésiques narcotiques nécessitent presque toujours une ordonnance et ne sont recommandés que si des médicaments moins puissants se sont révélés inefficaces. L’un des analgésiques narcotiques les plus courants est la codéine. Il et d’autres médicaments similaires ont souvent des effets secondaires comme la somnolence.
Les narcotiques d’apparition sont similaires aux narcotiques normaux, mais procurent un soulagement encore plus puissant de la douleur. Ce type de médicament n’est destiné qu’aux pires cas et aux patients souffrant de douleurs très intenses et soudaines. Les types courants de ces médicaments comprennent la morphine et l’oxycodone. Les narcotiques d’apparition créent souvent une accoutumance et nécessitent toujours une ordonnance.
Les personnes présentant des symptômes moins graves peuvent prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour le traitement de la douleur cancéreuse. Ces médicaments réduisent la douleur, mais diminuent également l’enflure, l’inflammation et la fièvre. Les AINS se sont avérés utiles pour de nombreux patients et sont souvent suffisants pour contrôler divers degrés de douleur cancéreuse. Certains types d’AINS, comme le naproxène, nécessitent une ordonnance. Les AINS courants, tels que l’aspirine et l’ibuprofène, ont des effets secondaires minimes et ne nécessitent pas de prescription.
Pour les patients souffrant de douleur légère, des médicaments analgésiques peuvent être achetés sans ordonnance. Ils agissent en bloquant les signaux de douleur envoyés au cerveau et ont des effets secondaires minimes. Le Tylenol® (acétaminophène) est probablement le type d’analgésique le plus connu et le plus largement disponible sur le marché. Ceci et d’autres types de médicaments analgésiques peuvent être facilement achetés dans la plupart des pharmacies sans ordonnance d’un médecin.
Les patients souffrant de douleurs légères à modérées peuvent obtenir des analgésiques et des AINS sans ordonnance. C’est souvent une bonne idée, cependant, pour les patients atteints de cancer de consulter leur médecin avant de tenter un traitement contre la douleur cancéreuse. Pour les patients souffrant de douleurs modérées à sévères, il est presque toujours nécessaire de consulter un médecin pour obtenir un médicament narcotique efficace prescrit.