La cirrhose est l’accumulation de tissu cicatriciel dans le foie, empêchant cet organe vital de fonctionner efficacement. Bien qu’elle puisse résulter d’un certain nombre de problèmes de santé sous-jacents, les causes les plus courantes de la cirrhose sont l’abus d’alcool et l’hépatite. Souvent, le traitement principal de la cirrhose consiste à traiter la condition sous-jacente qui a endommagé le foie. Un traitement supplémentaire de la cirrhose vise souvent les symptômes de la maladie, tels que l’enflure ou l’infection. Si la cirrhose évolue vers le stade de l’insuffisance hépatique, une greffe d’organe est généralement la seule option de traitement viable.
Le foie effectue un certain nombre de tâches importantes, notamment la filtration des toxines du sang, le soutien du système immunitaire, la production de bile et le stockage de certains nutriments. Certains problèmes de santé et certains comportements peuvent endommager le foie. Chaque fois que le foie subit des dommages, il se répare, ce qui entraîne un tissu cicatriciel. Lorsque de grandes quantités de tissu cicatriciel s’accumulent dans le foie, il ne peut plus effectuer son travail efficacement. L’interruption du travail du foie peut entraîner de la fatigue, un gonflement, des nausées, une sensibilité accrue aux infections et, dans les cas avancés, la mort.
Le traitement de la cirrhose est généralement axé sur le traitement de l’état de santé sous-jacent ou du comportement responsable de la maladie afin de prévenir d’autres dommages au foie. Si l’hépatite virale est responsable de la cirrhose, par exemple, les médecins peuvent commencer le traitement en administrant un médicament antiviral. Lorsque la cirrhose a été causée par l’abus d’alcool, la première ligne de traitement est souvent la désintoxication associée à un programme de soutien aux personnes dépendantes de l’alcool. Si les dommages au foie n’ont pas atteint un stade critique, l’élimination de la cause sous-jacente des dommages peut suffire.
Au fur et à mesure que la cirrhose progresse et que le foie perd de plus en plus de fonction, une gamme de symptômes peut se présenter, notamment un gonflement, des nausées, de la fatigue et une sensibilité accrue aux infections. Lorsque de tels symptômes sont apparus, le traitement de la cirrhose vise généralement non seulement sa cause, mais également ses complications. Par exemple, un médecin peut recommander des pilules diurétiques pour réduire l’enflure liée à la cirrhose ou administrer des antibiotiques pour traiter une infection bactérienne.
Lorsque la cirrhose devient très avancée, le foie peut cesser complètement de fonctionner. Non traitée, l’insuffisance hépatique est souvent mortelle. Généralement, le seul traitement viable pour la cirrhose qui a atteint le stade de l’insuffisance hépatique est une greffe de foie. Les foies transplantés proviennent généralement de donneurs décédés et la demande pour ces organes dépasse souvent largement la disponibilité. De plus, le système immunitaire de certains individus peut rejeter un organe transplanté.