Un entrepôt de distribution est une installation qui compile des produits pour les expédier aux grossistes, aux détaillants et aux clients. Il peut être impossible d’expédier les produits directement des fournisseurs vers les destinations. Un entrepôt de distribution crée un emplacement central pour collecter les produits et les expédier à la destination appropriée. Ces installations peuvent être gérées par des distributeurs tiers qui permettent aux clients de passer des commandes à partir d’un catalogue. Ils peuvent également être gérés par des chaînes de magasins qui ont besoin d’installations centralisées pour leurs produits, ou par des fabricants proposant de larges gammes de produits.
Il s’agit d’une étape importante de la chaîne d’approvisionnement utilisée pour acheminer les produits vers leur destination finale. Les installations de fabrication fabriquent les produits, mais disposent généralement d’un espace de stockage limité. L’expédition directe d’un fabricant à une destination peut être très inefficace et peut créer des retards d’approvisionnement. Au lieu de cela, les entreprises peuvent déplacer les produits vers un centre de distribution, qui les stocke pendant un temps limité avant de les acheminer vers la prochaine destination.
Les centres de traitement des commandes distribuent généralement les produits directement aux consommateurs pour le compte d’une société de vente par correspondance. Le centre peut contenir un large éventail de produits, ajusté en fonction des habitudes de commande, de sorte qu’il puisse se déplacer rapidement pour exécuter une commande en quelques jours. Les entrepôts de distribution au détail assurent les livraisons aux détaillants qui commandent auprès de l’entreprise ou du distributeur. Ces installations sont capables de traiter des commandes plus importantes et en gros, comme des caisses de livres pour les librairies.
Les entrepôts de distribution en gros expédient les produits aux grossistes qui les distribueront à leur tour aux détaillants. Ces installations peuvent compiler les produits de nombreux petits fournisseurs pour les aider à se développer sur un marché plus vaste qui pourrait ne pas être accessible directement. Ils peuvent offrir d’autres services aux vendeurs, comme la commercialisation dans les catalogues, pour leur permettre de se concentrer sur la production. Un entrepôt de distribution en gros peut être extrêmement grand pour desservir une grande zone et un large éventail de fournisseurs.
L’environnement à l’intérieur d’un entrepôt de distribution peut être climatisé pour protéger les produits. Des zones réfrigérées sont disponibles pour des choses comme la nourriture et les médicaments, et l’humidité peut être ajustée pour limiter le risque d’endommager des produits tels que des livres et des appareils électroniques. Cela peut augmenter considérablement le coût d’entretien de l’installation, une dépense qui sera répercutée sur les consommateurs finaux dans le prix affiché final. Ces installations peuvent également inclure des fonctionnalités telles qu’un équipement de préparation de commandes automatisé qui remplit les commandes avec des robots et des bandes transporteuses. Ceci est particulièrement courant dans un grand entrepôt de distribution où il serait difficile pour les employés de naviguer seuls.