Le terme soins primaires fait référence à la pratique médicale ou à l’établissement – le fournisseur de soins primaires – vers qui un patient se tourne en premier lorsque des soins médicaux sont nécessaires. Selon la situation du patient et le système de santé où il réside, son fournisseur de soins primaires peut être son médecin de famille depuis de nombreuses années, une clinique sans rendez-vous ou la salle d’urgence achalandée d’un hôpital. Une stratégie de soins primaires est un plan établi par le cabinet d’un médecin, la communauté ou le système de soins de santé afin d’atteindre un objectif médical, financier ou de qualité de vie. Différents types de stratégie de soins primaires peuvent inclure, entre autres, la maîtrise des coûts, l’amélioration des soins aux patients ou les soins préventifs.
Aux États-Unis, une stratégie financière de soins primaires est généralement menée par les compagnies d’assurance médicale dans leurs efforts pour contrôler les coûts des soins de santé. Les patients sont encouragés à choisir et à utiliser un médecin de soins primaires (PCP) par leurs compagnies d’assurance maladie grâce à une série d’incitations financières telles que des frais de co-paiement faibles ou nuls. Le recours à un seul fournisseur pour les soins initiaux est associé à une plus grande satisfaction des patients, à moins de visites chez des spécialistes médicaux ou des services d’urgence plus coûteux et à moins de complications liées aux maladies chroniques. Les problèmes de santé chroniques et les maladies sont plus facilement surveillés dans le cadre d’une relation patient-médecin établie. Une surveillance plus étroite des maladies chroniques aide à prévenir les complications avant qu’elles ne nécessitent des hospitalisations coûteuses ou des traitements intensifs, soutenant étroitement une stratégie financière de soins primaires.
Un autre type de stratégie de soins primaires est les soins préventifs, un objectif qui se traduit également en fin de compte par des économies de coûts pour les compagnies d’assurance maladie et les systèmes de santé. Encore une fois, les compagnies d’assurance maladie utilisent des incitations financières pour que leurs membres participent à des programmes de soins préventifs sous la forme de frais de co-paiement nuls ou faibles. Par conséquent, de nombreux examens de santé tels que les examens de coloscopie ou les mammographies peuvent être gratuits pour le membre participant. Un examen physique annuel et les travaux de laboratoire qui l’accompagnent sont souvent à prix réduit ou gratuits. Certaines formes de stratégie de soins primaires préventifs incluent même des produits de sevrage tabagique gratuits ou des abonnements à des centres de conditionnement physique.
Du point de vue de nombreux patients, tout accent mis sur une stratégie de soins primaires améliorée se traduit généralement par une plus grande satisfaction à l’égard de leurs prestataires de soins de santé et une meilleure observance des médicaments et des traitements prescrits. Avoir une relation de longue date ou longitudinale avec leurs fournisseurs de soins primaires permet souvent une approche plus holistique de leurs préoccupations médicales. Il n’est pas nécessaire de demander les antécédents du patient avant chaque interaction médecin-patient ; l’état initial du patient est documenté et, par conséquent, les renvois à des spécialistes sont opportuns et appropriés.