Le cancer secondaire du foie s’est propagé au foie à partir d’un autre organe ou système, le siège du cancer primaire. Une indication du site primaire est que le cancer du foie se comporte comme un cancer dans l’organe ou le système dont il provient. Par exemple, le cancer secondaire du foie pourrait se comporter comme un cancer lymphatique, si le site d’origine est le système lymphatique. Outre l’origine primaire du cancer, le traitement secondaire du cancer du foie dépendra de trois facteurs, tous pris en considération : le site d’origine de l’organe ou du système, les parties du foie qui sont touchées et si d’autres systèmes ou organes au-delà des sites primaires et secondaires sont impliqués. Les traitements peuvent être administrés selon deux objectifs généraux ; l’objectif peut être de guérir le cancer chez certains patients, tandis que chez d’autres patients, la réduction des symptômes et le contrôle de la progression du cancer peuvent être l’objectif.
La chirurgie peut être curative en tant que traitement secondaire du cancer du foie lorsque la surface du foie et le nombre de cellules cancéreuses affectées sont petits et lorsque le cancer primaire est également éradiqué. La résection peut enlever de petites tumeurs dans ces cas, ou si les tumeurs sont grosses ou si les cellules cancéreuses sont situées dans tout le foie, une greffe de foie pourrait être le traitement indiqué. Près de 50 % des patients atteints de métastases hépatiques secondaires ont un cancer colorectal comme siège principal ; ceux-ci sont principalement guéris ou contrôlés par des interventions chirurgicales. Dans le cancer colorectal primitif, les chirurgies peuvent être combinées en une seule opération en enlevant les tumeurs des sites primaires et secondaires à la fois, réduisant ainsi le temps et les inconforts de récupération de deux chirurgies successives. Certains patients subissent une chirurgie laparoscopique, pour laquelle un tube avec caméra peut guider les instruments chirurgicaux insérés lors de l’ablation de cellules ou de tumeurs.
Le traitement secondaire du cancer du foie peut être une chimiothérapie administrée par voie systémique ou régionale. L’administration régionale se fait parfois selon une procédure appelée perfusion artérielle hépatique (HAI): une pompe insérée sous la peau dans le bas de l’abdomen alimente le système de l’artère hépatique et injecte des médicaments périodiquement. Ces pompes peuvent être perfusées avec des médicaments supplémentaires en ambulatoire. Les chimiothérapies sont utilisées pour ceux pour qui la chirurgie n’est pas une option ou pour ceux qui ont besoin que leurs tumeurs soient réduites à une taille excisable. L’association de la chimiothérapie et de la chirurgie apporte des résultats curatifs chez au moins un tiers des patients, qui survivent sans récidive au-delà de cinq ans.
Le traitement secondaire du cancer du foie peut également se produire grâce à l’utilisation de méthodes radiologiques, visant le rayonnement directement sur les tumeurs et loin des tissus environnants plus sains. Une option, appelée radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT), utilise des intensités variables de faisceaux moulés à la taille et à la forme de la tumeur, en utilisant des scans tridimensionnels (3-D) à partir d’appareils de tomographie par ordinateur (CT) avec une grande précision. Les radiothérapies ne peuvent pas guérir, mais elles peuvent soulager les symptômes et réduire les tumeurs pour que d’autres traitements soient administrés.
Une autre forme de traitement secondaire du cancer du foie à l’aide d’un scanner est l’ablation hépatique. En ablation, un dispositif CT peut guider l’insertion d’aiguilles dans les tumeurs ou l’insertion d’un cathéter dans l’apport sanguin hépatique pour administrer de la chaleur ou du froid pour tuer les métastases hépatiques. Il existe trois modes d’ablation thermique : la cryoablation, qui gèle les tumeurs, les ondes radio, les tumeurs en surchauffe et les micro-ondes, où les micro-ondes chauffent les cellules tumorales jusqu’au point de destruction. Ces traitements d’ablation en conjonction avec la chimio sont souvent utilisés sur ceux qui ne sont pas candidats à la chirurgie. Les thérapies d’ablation peuvent également être utilisées en conjonction avec des thérapies biologiques qui perturbent l’approvisionnement en sang d’une tumeur en tant que traitements secondaires du cancer du foie.