La daunorubicine est un agent chimiothérapeutique utilisé dans le traitement du neuroblastome, de la leucémie aiguë myéloïde (LMA) et de la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL). Ce médicament est également connu sous le nom de daunomycine et est vendu sous des noms de marque tels que Cerubidine®. Il est cependant beaucoup moins utilisé qu’autrefois, en raison de ses nombreux effets secondaires. Les effets secondaires possibles de la daunorubicine comprennent des lésions rénales et une insuffisance cardiaque, en plus des effets secondaires courants de la chimiothérapie tels que la dépression du système immunitaire.
Outre son activité d’agent chimiothérapeutique, ce médicament est un antibiotique. Il est à la fois dérivé de bactéries et actif contre certaines espèces bactériennes. Bien que de nombreux nouveaux médicaments soient développés en laboratoire, l’espèce bactérienne qui produit ce médicament a été découverte à Andria, en Italie, dans les années 1950. Des échantillons de sol prélevés sur le terrain d’un château vieux de plusieurs siècles à cet endroit se sont avérés contenir une espèce de bactérie appelée Streptomyces peucetius. Les tests de la bactérie ont confirmé qu’elle était capable de produire un puissant médicament anticancéreux.
La daunorubicine agit selon un processus appelé intercalation de l’acide désoxyribonucléique (ADN). Dans ce processus, les brins d’ADN sont interrompus par l’insertion de molécules non ADN. Cela conduit à une malformation des brins d’ADN. Cela signifie que l’ADN ne peut plus être lu pour produire des protéines et que la cellule ne peut plus se répliquer. Cela conduit finalement à la mort de la cellule.
Cet agent chimiothérapeutique peut affecter tous les types de cellules, mais comme la plupart des autres agents chimiothérapeutiques, il est beaucoup plus puissant dans les cellules à division rapide. En effet, les cellules qui se divisent rapidement absorbent une plus grande partie du médicament de leur environnement. Certains autres types de cellules, y compris les follicules pileux et les cellules immunitaires, se divisent également rapidement dans le corps, entraînant des effets secondaires tels que la perte de cheveux et la suppression du système immunitaire.
Les effets secondaires les plus courants de la daunorubicine sont les nausées et les vomissements, qui peuvent apparaître quelques heures après un traitement et persister pendant un à deux jours. La perte de cheveux commence généralement quelques semaines après la réception de la première dose du médicament. La suppression du système immunitaire commence dans la semaine suivant le premier traitement et peut persister pendant deux semaines ou plus. D’autres effets secondaires courants comprennent un faible nombre de globules rouges, des ulcères buccaux, une urine rose ou rouge, de la fatigue, de la faiblesse et une sensibilité au soleil.
Ce médicament peut également provoquer certains effets rares mais potentiellement dangereux. À fortes doses, la daunorubicine peut provoquer des modifications de la structure du muscle cardiaque. Cela peut affecter la fonction cardiaque et entraîner une insuffisance cardiaque congestive. Les personnes atteintes de tout type de maladie cardiaque ne peuvent donc pas utiliser ce médicament. Par conséquent, certains patients peuvent subir des tests de la fonction cardiaque avant le traitement pour déterminer si le médicament peut être pris en toute sécurité.
La gravité des effets secondaires possibles de la daunorubicine signifie qu’elle n’est pas utilisée dans les cas où un autre médicament avec moins d’effets secondaires est une option de traitement alternative. Ce médicament est moins utile que ses développeurs auraient pu l’espérer, mais il a conduit au développement de plusieurs médicaments de deuxième génération, dont l’épirubicine, l’idarubicine et la doxorubicine. Ces médicaments peuvent avoir des effets toxiques similaires, mais des doses extrêmement élevées sont nécessaires pour la toxicité.