Zostavax® est un vaccin qui aide à réduire le risque de développer un zona chez les personnes âgées. Ce vaccin est appelé vaccin vivant car il contient une version plus faible du virus qui provoque le zona pour permettre à la personne vaccinée de développer une immunité. Zostavax® contient une forme faible du virus de l’herpès zoster, qui est le virus responsable à la fois de la varicelle et du zona.
Dans certains cas, le virus qui cause la varicelle reste inoffensif dans le corps longtemps après la disparition des symptômes de la varicelle. C’est ce qu’on appelle la dormance. Pour une raison qui n’est pas complètement comprise, ce virus peut refaire surface et redevenir actif, généralement chez les personnes de 60 ans ou plus. Ceci est probablement lié au fait que la force du système immunitaire a tendance à diminuer avec l’âge.
Le zona fait référence à une éruption souvent douloureuse ou à une éruption de cloques sur la peau. Les personnes qui développent un zona courent un risque supplémentaire de développer une névralgie post-herpétique (PHN). Cette affection se caractérise par une douleur chronique qui dure après la disparition de l’éruption cutanée associée au zona. Dans certains cas, la douleur peut durer des années.
Zostavax® est recommandé aux personnes de 60 ans ou plus qui ont déjà eu la varicelle. Les essais cliniques suggèrent que ce vaccin est le plus efficace pour prévenir le zona chez les personnes âgées d’environ 60 à 70 ans, et le vaccin était légèrement moins efficace chez les personnes âgées de 71 à 80 ans. Il n’était efficace qu’à environ 15% chez les personnes de plus de 80 ans.
Les personnes dont la fonction immunitaire est affaiblie ne devraient pas recevoir le vaccin Zostavax® car il contient une forme faible du virus de la varicelle, qui peut être dangereuse pour un système immunitaire qui fonctionne mal. Un système immunitaire affaibli peut résulter d’une maladie telle que le VIH, ou de médicaments immunosuppresseurs couramment utilisés pour traiter les maladies auto-immunes, ou de certains traitements contre le cancer. De plus, les personnes qui ont été vaccinées peuvent vouloir éviter tout contact étroit avec des femmes enceintes, des nourrissons ou des personnes dont la fonction immunitaire est altérée pendant un certain temps après la vaccination.
Les effets secondaires de Zostavax® semblent être relativement légers chez les personnes en bonne santé générale. Le plus souvent, il peut y avoir un gonflement ou une rougeur au site d’injection. Les effets secondaires moins courants peuvent inclure une éruption cutanée avec démangeaisons près de l’injection, des maux de tête ou des articulations douloureuses. Les effets secondaires rares peuvent inclure une réaction allergique complète telle que des difficultés respiratoires, l’apparition soudaine de symptômes pseudo-grippaux ou un choc anaphylactique.