Le traitement par chélation est une procédure médicale utilisée pour éliminer les métaux lourds de la circulation sanguine. Il est utilisé pour traiter des conditions telles que l’empoisonnement au plomb, l’empoisonnement au mercure et d’autres cas dans lesquels un métal lourd s’est accumulé à un niveau toxique dans le corps. Le traitement par chélation a été développé à l’origine après la Première Guerre mondiale pour traiter l’exposition aux gaz toxiques à base d’arsenic utilisés au combat. Après la Seconde Guerre mondiale, des méthodes de chélation supplémentaires ont été développées pour traiter l’empoisonnement au plomb.
Le mécanisme derrière la thérapie par chélation implique la réaction entre les agents utilisés pour traiter ce type d’empoisonnement aux métaux lourds et les métaux eux-mêmes. Les agents chélatants se lient aux métaux lourds, les rendant solubles dans l’eau. Le corps est alors capable de les filtrer hors de la circulation sanguine. Par exemple, dans la chélation du plomb, l’acide éthylènediaminetétraacétique (EDTA) peut être utilisé pour se lier au plomb. L’acide dimercaptosuccinique (DMSA) est également couramment utilisé dans le traitement par chélation du plomb.
La chélation des métaux lourds est l’application médicale la plus courante du traitement par chélation. En plus du plomb, du mercure et de l’arsenic, la chélation peut être utilisée pour traiter l’empoisonnement au plutonium, à l’uranium et à d’autres métaux toxiques. La chélation intraveineuse ou orale peut être utilisée, selon le type d’empoisonnement traité et le type de chélate utilisé dans le traitement. La chélation intraveineuse prend généralement environ deux à trois heures pour terminer un traitement complet. Une autre façon d’administrer le chélate approprié consiste à utiliser un patch transdermique.
En raison de la tendance de l’EDTA à se lier également au calcium, l’utilisation d’une thérapie par chélation a été proposée comme remède possible contre l’athérosclérose. Dans l’athérosclérose, les artères sont tapissées et resserrées par la plaque artérielle. L’un des principaux composants de cette plaque est le calcium. Cependant, l’American Heart Association et d’autres organisations médicales n’ont pas approuvé l’utilisation de l’EDTA, invoquant le manque de preuves scientifiques de son efficacité.
D’autres revendications pour la thérapie par chélation incluent l’utilisation dans le traitement de l’autisme, vraisemblablement en éliminant le mercure du système. Encore une fois, les professionnels de la santé n’ont pas encore été en mesure de confirmer définitivement un lien entre l’exposition au mercure et le développement de l’autisme. Il semble également y avoir un manque de preuves que la chélation peut inverser l’autisme. La majorité des preuves de cette application, ainsi que des preuves concernant le traitement de l’athérosclérose, sont anecdotiques. De plus, le traitement par chélation peut dans certains cas produire des effets secondaires graves tels que des lésions rénales et hépatiques, et doit donc être poursuivi avec prudence et sous la supervision d’un professionnel de la santé qualifié.