Les premiers soins en santé mentale sont une campagne d’éducation communautaire conçue pour équiper les membres réguliers de la société afin d’identifier, de comprendre et de fournir un soutien aux personnes souffrant de maladies mentales. Le programme est basé sur une série de formations volontaires et d’exercices de certification. Les participants ne sont pas en mesure de traiter réellement les maladies ou les affections mentales, mais ils sont formés pour reconnaître les signes avant-coureurs et pour conseiller aux personnes atteintes de rechercher une aide qualifiée.
Un cours ordinaire de secourisme forme les bénévoles à reconnaître et à traiter les problèmes médicaux courants dans les situations de crise. Le programme de premiers soins en santé mentale fonctionne sur le même modèle. On pense que jusqu’à un quart de la population de la plupart des pays occidentalisés souffre d’une forme de maladie mentale à un moment donné. Alors qu’une personne avec un bras cassé ressent généralement une douleur évidente, une personne souffrant de dépression, par exemple, ne l’est souvent pas. L’identification de divers maux intérieurs nécessite souvent une formation spécifique, que la campagne de premiers secours en santé mentale est conçue pour mettre en œuvre.
Il y a deux objectifs de courrier à la formation aux premiers secours mentaux. Le premier consiste à fournir une aide communautaire aux personnes souffrant de dépression, d’anxiété et de toxicomanie, entre autres troubles de santé mentale. Les participants au programme sont encouragés à se qualifier en tant qu’instructeurs et à lancer de nouveaux programmes de formation et opportunités éducatives dans leurs quartiers et leurs villes.
L’objectif de réduire la stigmatisation qui s’attache si souvent à la maladie mentale est tout aussi important. Plus les gens prendront conscience de la réalité et de la gravité des troubles mentaux couramment diagnostiqués, plus il sera facile d’en discuter dans la sphère publique. L’espoir des pionniers du programme est que la sensibilisation lèvera une partie du tabou. Cela devrait permettre à ceux qui souffrent de demander ouvertement de l’aide.
Le programme de premiers secours en santé mentale a débuté en Australie en 2001 en tant que programme de formation pour les travailleurs communautaires, en particulier la police, les infirmières et autres personnels médicaux et les enseignants. Il s’est rapidement élargi pour inclure toutes les parties intéressées. Le programme a pris racine à l’échelle internationale, avec des campagnes sœurs en cours aux États-Unis et au Canada, ainsi que dans de nombreux pays d’Europe occidentale.
Ce qu’implique un cours de formation en secourisme en santé mentale donné varie selon le programme et le lieu, mais comprend généralement un cours de plusieurs semaines. Les cours ont généralement lieu un ou deux soirs par semaine, et les étudiants apprennent tout, de ce que sont les maladies mentales au sens large à la façon d’identifier les personnes qui pourraient être en crise. Les participants apprennent généralement à partir d’une variété de médias, y compris les films, la lecture, les témoignages et les jeux de rôle, et ils ont généralement la possibilité de se certifier en tant qu’instructeurs de cours à la fin.