Il existe deux principaux types de médicaments pour le TOC : les antidépresseurs tricycliques (ATC) et les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Un médecin peut prescrire un TCA ou un ISRS seul ou en combinaison avec une variété d’autres médicaments. Comme aucun médicament ne fonctionne pour tout le monde, les personnes atteintes de TOC doivent s’attendre à devoir essayer différents médicaments à différentes doses avant de trouver celui qui fonctionne le mieux. Comme avec tous les médicaments, les ISRS et les ATC ont de multiples effets secondaires.
Les ATC, développés au début des années 1950, ont été les premiers médicaments contre le TOC disponibles. Les TCA agissent en augmentant le niveau de sérotonine dans le cerveau. En plus d’avoir un effet sur le TOC, les ATC étaient largement prescrits pour d’autres troubles mentaux tels que la dépression clinique et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Avec le développement des ISRS, l’utilisation des ATC a considérablement diminué. Les médecins prescrivent encore des ATC lorsque les ISRS s’avèrent inefficaces.
Bien que le médicament ait un effet similaire sur la chimie du cerveau, les ISRS sont devenus plus populaires au fil du temps en raison d’un certain nombre de facteurs. L’un des plus importants est que les ISRS ont des effets secondaires moins graves. En outre, un patient ne peut pas subir une surdose mortelle d’ISRS, un avantage car ces médicaments sont prescrits à des patients qui sont peut-être mentalement instables. Les ISRS, contrairement aux ATC, ont un effet progressif sur la chimie du cerveau. Bien qu’un traitement médicamenteux puisse prendre un an ou plus, un patient est moins susceptible de souffrir des effets d’une chimie cérébrale déséquilibrée.
Un patient prendra parfois une combinaison de médicaments pour le TOC. L’appariement le plus courant est un TCA avec un inhibiteur de la monoamine oxydase (IMAO). Les IMAO sont des antidépresseurs puissants. Certaines preuves ont montré que la combinaison de ces deux types de médicaments a un effet plus important sur le TOC qu’un simple ATC. Comme la combinaison peut être mortelle, les IMAO sont très rarement associés aux ISRS.
Comme tous les médicaments contre le TOC ont un effet légèrement différent sur le cerveau, trouver le bon peut prendre du temps. Un médecin commencera généralement par prescrire un ISRS. Après une période d’essai, le médecin et le patient se rencontreront à nouveau pour discuter de tout progrès. Si aucun n’est survenu, le patient rejettera le premier ISRS et commencera à en prendre un autre. Si le patient ne répond absolument pas aux ISRS, le processus recommence avec les ATC.
Les médicaments contre le TOC ont des effets secondaires notables, parfois importants. Quelques symptômes sont communs à tous les médicaments contre le TOC : dysfonctionnement sexuel, bouche sèche et troubles du sommeil. Spécifiques aux ATC, certains patients signalent une prise de poids et des sentiments d’anxiété. Les patients prenant des ISRS peuvent ressentir de la somnolence, des nausées et des maux de tête. Il est conseillé de signaler les effets secondaires à son médecin, car un autre médicament contre le TOC peut offrir une meilleure qualité de vie tout en traitant efficacement son TOC.