La fibrillation auriculaire est une affection dans laquelle les cavités supérieures du cœur, appelées oreillettes, battent trop vite et avec un rythme irrégulier. Les personnes atteintes de fibrillation auriculaire ont un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral ou d’insuffisance cardiaque. La prise en charge de la fibrillation auriculaire varie selon le risque d’AVC de l’individu et selon que l’affection est récente ou de longue date. Les traitements disponibles comprennent des médicaments qui peuvent ralentir la fréquence cardiaque, créer un rythme cardiaque régulier et réduire le risque de caillots sanguins et d’accidents vasculaires cérébraux. Une technique connue sous le nom de cardioversion électrique utilise des chocs électriques pour corriger le rythme cardiaque, et des stimulateurs cardiaques artificiels peuvent être utilisés pour contrôler le rythme cardiaque en permanence si nécessaire.
Les personnes âgées sont plus fréquemment touchées par la fibrillation auriculaire. C’est un trouble courant et est le plus souvent causé par l’hypertension artérielle. D’autres causes peuvent inclure les maladies cardiaques, l’abus d’alcool et une glande thyroïde hyperactive. Des symptômes d’essoufflement, d’étourdissements, de palpitations et de douleurs dans la poitrine peuvent survenir. La prise en charge de la fibrillation auriculaire vise à abaisser la fréquence cardiaque, dans la plupart des cas, et à rétablir un rythme normal lorsque cela est possible.
Dans le cadre de la gestion de la fibrillation auriculaire, un médicament anticoagulant est généralement administré, qui agit pour réduire le risque de formation de caillots sanguins dans les cavités cardiaques. Il est possible que des caillots sanguins se forment à l’intérieur des oreillettes car la fibrillation auriculaire empêche les chambres de se vider complètement, laissant le sang à l’intérieur. Un caillot pourrait alors voyager dans la circulation et se loger à l’intérieur d’une artère cérébrale, provoquant un accident vasculaire cérébral.
En plus des médicaments anticoagulants, la gestion de la fibrillation auriculaire comprend généralement l’utilisation de médicaments tels que les bêta-bloquants et la digoxine pour ralentir le rythme cardiaque. La thérapie par ablation du nœud AV est une technique dans laquelle un mince tube appelé cathéter est introduit dans le cœur. Il est utilisé pour diriger l’énergie électrique, qui détruit le nœud AV qui relie les cavités cardiaques supérieure et inférieure. Après la procédure, bien que les oreillettes battent encore anormalement, cela n’affecte plus les ventricules, ou cavités inférieures, du cœur. Un stimulateur cardiaque artificiel peut alors être inséré pour contrôler la vitesse à laquelle les ventricules se contractent et pompent le sang du cœur.
La gestion de la fibrillation auriculaire peut également impliquer la restauration du rythme cardiaque régulier. La cardioversion est plus susceptible d’être utilisée chez les patients plus jeunes et dont la fibrillation a commencé récemment. Il est également plus susceptible d’être choisi comme traitement de la fibrillation auriculaire lorsqu’il existe une cause sous-jacente qui a été trouvée et corrigée. Les personnes pour qui la fibrillation auriculaire aggrave une maladie cardiaque existante, telle que l’angine de poitrine, peuvent également bénéficier d’une cardioversion. Pour d’autres patients, y compris ceux qui souffrent de fibrillation auriculaire depuis longtemps, le traitement médicamenteux peut être l’option privilégiée pour rétablir un rythme cardiaque régulier.