Un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine est une classe de médicaments utilisés pour traiter l’anxiété, la dépression clinique et certains troubles de la personnalité. Dans de nombreuses régions du monde, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont les médicaments les plus couramment prescrits pour la dépression. Ils peuvent également être utilisés pour traiter certains dysfonctionnements sexuels chez les hommes. La façon dont un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine affecte la dépression consiste à modifier le niveau d’un neurotransmetteur appelé sérotonine dans le cerveau, ce qui peut grandement améliorer l’humeur générale d’une personne et la façon dont elle interagit avec le monde.
Comme la plupart des médicaments psychotropes, un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine ne peut être obtenu que sur ordonnance écrite d’un médecin. Idéalement, le traitement de la dépression comprendra d’autres types de thérapie en plus des médicaments, pour donner au patient les meilleures chances de guérison complète. Les médicaments, bien sûr, en font toujours partie intégrante. Un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine traite la dépression en augmentant les niveaux mesurés de sérotonine dans le cerveau.
Les messages sont communiqués dans le cerveau lorsqu’ils passent entre deux cellules nerveuses via une synapse. Cette synapse est un petit espace entre les cellules, et les neurotransmetteurs comme la sérotonine sont les produits chimiques qui transmettent le message d’une cellule à l’autre. Une petite quantité de composés neurotransmetteurs est perdue au cours de ce processus, ce qui est normal. Les autres retournent dans la cellule d’où ils sont sortis ; ce processus est appelé recapture. Un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine traite la dépression en inhibant le processus de recapture, permettant à la cellule nerveuse d’être stimulée encore et encore par la sérotonine relayant le message.
Bien qu’il s’agisse généralement d’un traitement efficace contre la dépression et d’autres troubles, on ne sait pas exactement pourquoi cela fonctionne. Bien que l’inhibition de la recapture des neurotransmetteurs semble fonctionner, ce n’est pas la recapture elle-même qui cause la dépression, sinon tout le monde en souffrirait. Une façon d’y penser est la suivante : lorsque notre corps réagit à un allergène, nous prenons souvent un médicament antihistaminique pour bloquer ces symptômes, mais les symptômes ne sont pas causés par un manque d’antihistaminique dans notre corps, en soi. C’est ainsi qu’un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine ne résout pas à lui seul la cause profonde de la dépression, mais construit plutôt un pont sur celle-ci.
Même avec les avantages procurés par les ISRS, il peut y avoir des effets secondaires graves. Beaucoup de gens, par exemple, ne voudront pas prendre ces médicaments pendant une période prolongée, en partie parce que le corps finit par développer une résistance à ceux-ci. De plus, en sevrant de ces médicaments, certaines personnes éprouvent un ensemble de symptômes connus sous le nom de syndrome d’arrêt des ISRS. Dans les jours qui suivent la diminution de la dose, des symptômes pseudo-grippaux peuvent parfois apparaître et peuvent être graves. Lorsqu’ils ne sont pas traités, ces symptômes disparaissent en quelques semaines, mais peuvent bien sûr être très pénibles entre-temps.