Un implant cérébral est un dispositif médical qu’un chirurgien peut installer à la surface du cerveau d’un patient ou profondément dans le cortex, selon la situation du patient. Les gens peuvent utiliser ces appareils pour le diagnostic, le traitement et la recherche sur le cerveau. La technologie sous-jacente s’améliore constamment à mesure que les gens en apprennent davantage sur le cerveau et développent de meilleures techniques pour créer des appareils électroniques miniatures et très précis. Les implants cérébraux peuvent traiter la dépression, les troubles du mouvement et une variété d’autres conditions.
Certains implants cérébraux ne collectent que des informations. Un exemple est une série d’électrodes qu’un chirurgien peut placer dans le cerveau d’un patient pour l’évaluation d’une épilepsie sévère. Les électrodes peuvent enregistrer une activité hautement localisée, permettant au chirurgien de savoir exactement d’où proviennent les crises. Le chirurgien peut être en mesure d’exciser la zone endommagée du cerveau pour arrêter les crises, ou peut implanter un stimulateur cérébral, un implant qui émettra des signaux électriques pour perturber l’activité épileptique.
Dans la stimulation cérébrale profonde, un implant cérébral émet des signaux électriques pour interagir avec les neurones environnants. Les mécanismes exacts de cette technique ne sont pas entièrement compris, mais elle semble aider les patients souffrant de troubles du mouvement comme la maladie de Parkinson, et peut également être bénéfique dans le traitement de la dépression, selon certaines études. La stimulation du cerveau peut également fournir des informations utiles pour la recherche, pour en savoir plus sur les schémas électriques du cerveau et les processus de cognition.
Les patients souffrant de lésions cérébrales causées par des problèmes tels que les accidents vasculaires cérébraux peuvent recevoir un implant cérébral pour combler une zone lésée du cerveau et améliorer la fonction cognitive. L’appareil peut répondre aux signaux des électrodes d’un côté d’une zone de dysfonctionnement cérébral et, à son tour, peut transmettre des signaux pour traverser cette zone et communiquer avec les neurones de l’autre côté. Cela peut aider à la réhabilitation et à la récupération.
Recevoir un implant cérébral n’est pas sans risques. Toute intervention chirurgicale comporte des risques d’infection et de réactions indésirables à l’anesthésie, qui peuvent parfois être mortelles. Dans le cas d’une chirurgie cérébrale, les risques sont beaucoup plus élevés et peuvent inclure des lésions cérébrales. Les patients peuvent développer des troubles cognitifs après la chirurgie, perdre des fonctions neurologiques essentielles et courir un risque de décès si leur cerveau gonfle de manière catastrophique ou si d’autres complications surviennent après la chirurgie. Travailler avec un chirurgien expérimenté peut réduire considérablement les risques, mais ne les éliminera pas, et les patients doivent également discuter des préoccupations associées à l’utilisation d’implants cérébraux avant de prendre toute décision concernant la chirurgie.