Une marge chirurgicale est le bord d’une croissance retirée d’un patient. La croissance est examinée par un pathologiste qui détermine si le chirurgien a réussi à éliminer toutes les cellules cancéreuses. Dans un rapport, le pathologiste peut décrire les marges comme étant positives, proches ou négatives en référence à la proximité des cellules cancéreuses avec les bords. Le pronostic a tendance à s’améliorer avec des marges négatives, et peut être moins rose pour un patient avec une marge chirurgicale positive ou proche.
Si le pathologiste décrit la marge chirurgicale comme positive, cela signifie que des cellules cancéreuses ont été trouvées juste le long du bord. Le chirurgien, plutôt que d’enlever toute la croissance, a coupé le cancer et n’en a obtenu qu’une partie. Les cellules restantes à l’intérieur du corps peuvent continuer à se développer et à coloniser la région. Le traitement par chimiothérapie et radiothérapie, ainsi que d’éventuelles interventions chirurgicales de suivi, peuvent contribuer à supprimer la croissance du cancer et permettre au patient de se rétablir.
Parfois, des marges chirurgicales positives sont inévitables. Un cancer peut se trouver à un endroit délicat, ce qui rend difficile pour le chirurgien de tout saisir; dans ce cas, l’objectif est le dégonflement plutôt que l’incision complète. Le chirurgien veut couper autant de croissance que possible pour améliorer les chances d’un résultat positif. D’autres cas peuvent créer des marges assombries parce que le chirurgien a éliminé la croissance par morceaux, ce qui rend difficile l’établissement d’un diagnostic définitif.
Des marges chirurgicales étroites, également appelées étroites, se produisent là où les cellules cancéreuses sont près du bord, mais ne le touchent pas réellement. Il est possible qu’il en reste dans le corps, ce qui signifie que la chirurgie n’est pas aussi réussie qu’espéré. Le pronostic peut toujours être bon, selon le type de tumeur, et le pathologiste peut avoir quelques notes à ce sujet, basées sur l’expérience avec des tumeurs et des patients similaires. Dans le cancer de la prostate, par exemple, une marge chirurgicale étroite est parfois parfaitement acceptable.
Des marges négatives ou larges sont le résultat idéal. Cette constatation pathologique représente une belle bande de tissu sain tout autour de la tumeur, indiquant que le chirurgien l’a retirée dans une capsule complète. La probabilité de laisser des cellules cancéreuses derrière est extrêmement faible, et les larges marges signifient que le chirurgien n’a probablement pas rompu la tumeur et accidentellement ensemencé le site avec des cellules malignes. Également appelée marge chirurgicale nette, elle est généralement associée à un meilleur pronostic pour le patient, en particulier avec un traitement d’accompagnement pour fournir des soins complets.