La thérapie familiale est généralement un traitement psychologique par la parole, tandis que la thérapie par le jeu utilise le jeu lui-même comme une forme de communication. Comme les enfants sont plus à l’aise pour s’exprimer par le jeu et peuvent avoir des difficultés à s’asseoir pendant une séance de thérapie par la parole, la thérapie familiale par le jeu peut être un moyen de réunir les adultes et les enfants d’une famille dans des séances. Dans la thérapie familiale par le jeu, adultes et enfants participent à des activités ludiques et créatives. L’un des avantages de la thérapie par le jeu est qu’elle permet l’expression de sentiments et de pensées que les membres de la famille peuvent être incapables d’exprimer avec des mots. La thérapie par le jeu familial utilise de nombreuses activités telles que des jeux, des marionnettes, des jeux de sable et des travaux artistiques créatifs.
Il existe différents types de thérapie familiale, mais tous les programmes de thérapie familiale abordent les problèmes en termes de famille dans son ensemble. Ceci est plus facile à faire pour le thérapeute familial si les enfants sont présents en plus des adultes. On pense également que les familles changent plus efficacement si les enfants participent à une thérapie familiale. L’utilisation de la thérapie par le jeu familial signifie que les séances sont moins intellectuelles et plus imaginatives, ce qui les rend plus appropriées pour les enfants. Les enfants peuvent également apporter leurs propres idées à la thérapie, qui autrement ne seraient pas entendues.
Il existe deux principaux types de thérapie par le jeu, appelés directifs et non directifs, bien qu’il y ait un débat sur la possibilité d’être vraiment non directif. Les thérapeutes non directifs permettent aux clients de guider la séance, même si les thérapeutes peuvent diriger toute analyse et interprétation par la suite. Un thérapeute directif dirige généralement les méthodes utilisées lors d’une séance de thérapie, mais peut adopter une approche non directive lorsque les résultats de la thérapie sont interprétés. Quelle que soit l’approche, il est important que des limites soient fixées pour la thérapie familiale par le jeu, sous la forme de limites pour le comportement des clients. Par exemple, les clients ne doivent pas attaquer le thérapeute, détruire ou retirer l’équipement et le matériel utilisés en thérapie, ou rester plus longtemps que la fin de la séance.
Certains parents peuvent considérer la thérapie par le jeu familial comme embarrassante ou stupide, et les thérapeutes peuvent trouver utile de discuter des techniques avec eux avant le début de la thérapie. Utiliser des méthodes simples et faciles à mettre en œuvre et faire travailler les membres de la famille en groupes peut aider à surmonter la gêne. Lorsque les parents comprennent que les techniques de jeu aident les enfants à s’exprimer, ils peuvent se sentir plus à l’aise avec la thérapie familiale par le jeu.