L’auto-assistance guidée décrit une approche thérapeutique dans laquelle un patient est chargé de son propre traitement. Dans les modèles de thérapie traditionnels, il est courant qu’un conseiller ou un thérapeute guide un patient, l’aide à réaliser certains comportements et à localiser les racines de ces comportements. Cependant, lorsque les individus effectuent une auto-assistance guidée, ils rencontrent moins souvent les professionnels et sont responsables de suivre leurs comportements et de les signaler aux professionnels désignés.
L’auto-assistance guidée peut être plus courante chez les personnes souffrant de troubles de l’alimentation, en particulier de crises de boulimie. L’hyperphagie boulimique est un trouble dans lequel les individus mangent de grandes quantités en peu de temps. Des sentiments de culpabilité et de honte accompagnent souvent ce comportement. De nombreux spécialistes pensent que l’hyperphagie boulimique est le trouble de l’alimentation le plus répandu dans le monde, bien que dans certains textes psychologiques primaires, il ne soit pas répertorié comme un trouble distinct.
Lorsque les patients reçoivent une auto-assistance guidée pour l’hyperphagie boulimique ou d’autres troubles de l’alimentation, ils peuvent rencontrer des professionnels plus fréquemment au début pour élaborer un plan de traitement. Le nombre de fois que les patients rencontrent des professionnels pendant le traitement d’auto-assistance dépend en grande partie des besoins et du niveau de confort des patients. Dans la plupart des cas, cependant, les professionnels s’efforcent de permettre aux patients de se surveiller sans séances fréquentes.
Les patients en auto-assistance guidée tiennent souvent un journal dans lequel ils notent leurs comportements et leurs émotions. Lorsque les patients rencontrent des professionnels, ils sont encouragés à discuter de leurs sentiments et des progrès qu’ils pensent avoir réalisés. Si la thérapie d’auto-assistance guidée réussit, les patients deviennent plus capables de surveiller et de contrôler leurs habitudes.
Ce type de thérapie peut être utilisé par des personnes souffrant de stress et de troubles anxieux. Les patients peuvent être encouragés à remplir des cahiers de travail dans lesquels ils notent les événements et les pensées qui déclenchent l’anxiété. Ils peuvent également écrire sur les progrès qu’ils ont réalisés en utilisant des mécanismes d’adaptation discutés avec des professionnels.
S’il est vrai que l’autothérapie guidée est un traitement dans lequel les patients ne dépendent pas autant des professionnels, il est trompeur de croire que les individus peuvent effectuer le traitement par eux-mêmes. Les personnes qui souffrent de troubles alimentaires graves, par exemple, ont souvent besoin de conseils plus importants que ceux que l’on trouve dans les livres courants et les enregistrements inspirants afin de comprendre la profondeur de leurs problèmes. Les professionnels spécialisés dans l’auto-assistance guidée visent à mettre les patients sur la voie de l’autonomie et à fournir un soutien.