L’opération chirurgicale primaire des calculs rénaux est appelée néphrolithotomie. Dans cette procédure, les médecins ouvrent le rein du patient et enlèvent les calculs manuellement. Cette opération présente de graves inconvénients, notamment le risque d’endommager de façon permanente les reins. Il est principalement utilisé uniquement pour enlever les pierres trop grosses pour être enlevées avec d’autres méthodes. Certains patients présentent également des facteurs de complication supplémentaires qui obligent les médecins à envisager une intervention chirurgicale, tels que des calculs situés à des endroits particulièrement difficiles dans le rein.
Dans la plupart des cas, les calculs rénaux sont très petits, ce qui signifie qu’ils passent généralement pendant que les gens urinent. Parfois, il y a beaucoup d’inconfort dans le processus, mais cela peut souvent se produire sans l’aide de médecins. Lorsque les calculs sont plus gros que d’habitude, il est généralement possible de les retirer avec des procédures moins invasives.
Les personnes qui doivent subir une opération pour calculs rénaux courent de sérieux risques. Selon les experts, les dommages causés au rein lors de son ouverture sont généralement quelque peu permanents. Le rein guérit ensuite, mais il ne fonctionnera normalement jamais aussi bien qu’avant. Pour cette raison, il peut être particulièrement dangereux d’effectuer une opération des calculs rénaux sur le même rein plus de deux fois, et les médecins craignent généralement que les patients aient besoin d’autres opérations sur le rein pour un autre problème plus tard dans la vie.
Il fut un temps où l’opération d’un calcul rénal était relativement courante. En fait, pendant longtemps, les médecins n’avaient pas d’autres méthodes fiables pour éliminer les calculs rénaux plus gros. Finalement, certaines meilleures méthodes ont été développées, ce qui a permis aux médecins d’éviter certains des risques liés à l’ouverture chirurgicale des reins, et la chirurgie des calculs rénaux est devenue extrêmement rare. En fait, certaines estimations suggèrent que seulement 1 ou 2 % des patients nécessitent une intervention chirurgicale.
Certaines des approches alternatives les plus courantes pour traiter les calculs rénaux comprennent une procédure appelée lithrotripsie et des méthodes qui reposent sur des tubes serpentant dans le rein. La lithrotripsie utilise des ondes sonores pour détruire les grosses pierres afin qu’elles se fragmentent suffisamment pour passer sans difficulté. Les deux méthodes basées sur un tube ont différentes manières de traiter les calculs une fois que le rein est atteint. L’un utilise des lasers pour détruire les pierres, tandis que l’autre tente de les aspirer. Parfois, ces méthodes ne fonctionnent pas sur de très grosses pierres ou des pierres trop solides pour se briser facilement.