Le médecin du travail est un terme utilisé pour décrire tout médecin engagé par un employeur pour traiter des situations médicales parmi la main-d’œuvre. Ces médecins peuvent fournir des soins gratuitement et facturer directement l’employeur, ou ils peuvent travailler à un tarif réduit. Parfois, les médecins d’entreprise ne sont présents que pour s’occuper des personnes blessées au travail, mais dans d’autres cas, ils peuvent fournir tout type de conseils ou de services médicaux dont les employés ont besoin. L’idée derrière le fait d’avoir un médecin d’entreprise est qu’un employeur peut maintenir la main-d’œuvre en meilleure santé et réduire les frais généraux médicaux tout en fournissant simultanément un service attrayant pour attirer des travailleurs potentiels.
Dans le passé, certaines entreprises étaient connues pour utiliser un médecin du travail de manière contraire à l’éthique. Un problème courant était que les médecins avaient tendance à se soucier davantage de l’entreprise que des patients. Par exemple, un médecin d’entreprise pourrait essayer d’exhorter quelqu’un à se remettre d’une blessure avant qu’il ne soit vraiment guéri. Ces types de problèmes éthiques sont devenus si graves que certains gouvernements ont adopté des lois spéciales pour y faire face, et pendant longtemps, les entreprises ont généralement cessé d’utiliser des médecins du travail.
Finalement, la hausse des coûts de santé a amené certains employeurs à réexaminer l’idée d’utiliser des soins médicaux internes pour les travailleurs, et de nombreuses grandes entreprises ont ajouté des cliniques de santé sans rendez-vous à leurs lieux de travail. Dans ces situations, les fournisseurs de soins de santé fonctionnent généralement comme des entreprises extérieures indépendantes et ils sont payés à contrat pour fournir des services. Cet arrangement vise à réduire les difficultés éthiques puisque les médecins eux-mêmes travaillent pour le fournisseur extérieur et ne travaillent techniquement pas pour l’entreprise qu’ils desservent.
Les travailleurs bénéficient souvent de réductions d’assurance s’ils acceptent d’utiliser le médecin de l’entreprise. Les entreprises bénéficient également d’un rabais, et parfois les économies peuvent être importantes. L’une des raisons des économies de coûts est que les médecins d’entreprise sont plus prudents lorsqu’ils envoient des personnes consulter des spécialistes coûteux. Il y a un accord général parmi certains médecins que les spécialistes sont parfois surutilisés, et cela peut souvent être une cause importante de coûts de soins de santé exagérés.
L’étendue des prestations des médecins du travail est variable. Certains ne peuvent offrir que des soins de base et prescrire des médicaments pour des maladies simples, tandis que d’autres peuvent être en mesure de gérer des urgences majeures et des blessures graves comme des fractures. Certaines entreprises exhortent également les employés à consulter le médecin du travail pour obtenir des conseils de santé de base afin qu’ils puissent améliorer la santé globale de leur personnel.