Les groupes de deuil, également connus sous le nom de groupes de soutien aux personnes en deuil, offrent un soutien, une éducation et une thérapie aux personnes et aux familles qui pleurent la perte d’un être cher. La structure des groupes de soutien aux personnes en deuil peut varier considérablement, tout comme leur objectif. Certains sont dirigés par des professionnels de la santé mentale, d’autres fonctionnent sur une base d’entraide et certains sont dirigés par des chefs religieux. Dans certains cas, un groupe peut se concentrer sur la satisfaction des besoins des personnes qui ont subi une perte récente, tandis que d’autres peuvent être composés de personnes qui font face à leur perte depuis de nombreuses années. Les groupes peuvent également se concentrer sur des types spécifiques de deuil, certains groupes offrant un soutien aux parents, aux conjoints et même aux propriétaires d’animaux.
Pour de nombreuses personnes, faire face à la mort d’un ami bien-aimé, d’un membre de la famille ou d’un compagnon animal est un voyage effrayant et solitaire. Les groupes de deuil peuvent fournir aux personnes en deuil un espace sûr pour parler de leurs expériences et recevoir le soutien et les conseils d’autres personnes qui ont vécu une expérience similaire. Alors que certains groupes fonctionnent principalement comme un soutien par les pairs, dans certains cas, des agents de santé mentale agréés animent des groupes qui fonctionnent davantage comme une thérapie de groupe. Comme la mort et la vie après la mort sont des questions souvent abordées par les croyances religieuses et spirituelles, certains groupes se réunissent dans des lieux de culte et peuvent être animés par le clergé ou des chefs religieux.
Dans de nombreux cas, les groupes de deuil sont séparés en fonction de la nature de la perte subie par les participants et de la durée du deuil d’un participant. Ce type de ségrégation se produit souvent parce que certains types de deuil sont uniques et que les personnes en deuil peuvent se sentir plus à l’aise pour exprimer leurs sentiments avec d’autres personnes en deuil d’une perte très similaire. Au fil du temps, les gens traversent fréquemment diverses étapes de deuil et peuvent se sentir très différemment après plusieurs mois ou années par rapport aux premières étapes du deuil. Ainsi, certaines organisations qui parrainent des groupes de personnes en deuil peuvent proposer des réunions séparées pour les personnes qui ont vécu une perte survenue il y a quelque temps et pour celles qui viennent de vivre un deuil.
Certains groupes existent pour servir les amis et les membres de la famille des mourants. Ceux-ci sont souvent parrainés par des services de soins palliatifs et peuvent aider les personnes à tirer le meilleur parti du temps qu’elles passent avec un être cher et à exprimer leurs sentiments et leurs peurs. Ces groupes peuvent également fonctionner comme des groupes de transition, répondant aux besoins des membres de la famille et offrant un soutien constant, même après le décès de leur proche.