Un antipsychotique typique est un médicament sur ordonnance utilisé principalement pour le traitement de la psychose, un terme qui fait référence à tout trouble qui provoque un détachement de la réalité. La maladie la plus courante traitée avec ce type de médicament est la schizophrénie, un trouble qui provoque des ruptures avec la réalité que l’on pense être le résultat d’anomalies dans le cerveau. Les médicaments antipsychotiques typiques ont été développés dans les années 1950 et étaient les seuls médicaments antipsychotiques jusqu’aux années 1990, lorsqu’une forme différente du médicament, connue sous le nom d’antipsychotique atypique, a été développée. La principale différence entre les deux est que de nombreuses personnes peuvent ressentir des effets secondaires plus légers lorsqu’elles prennent des médicaments antipsychotiques atypiques. cependant, l’efficacité et les effets secondaires ressentis varient généralement considérablement en fonction de chaque personne spécifique.
Les symptômes les plus courants qu’un antipsychotique typique est capable de traiter sont généralement les hallucinations et les délires. Bien que les deux symptômes soient souvent confondus, ils présentent des différences distinctes. Les hallucinations sont des perceptions sensorielles qui ne sont pas réellement vraies et peuvent inclure entendre des voix ou voir des images qui n’existent pas vraiment. Les idées délirantes sont des pensées ou des croyances erronées qui sont invraisemblables ou bizarres, et ont tendance à ne pas être aussi facilement distinguables que les hallucinations. Les personnes souffrant de délires peuvent croire que les autres volent ou enregistrent leurs pensées ou suivent leurs mouvements, ainsi que d’autres types de paranoïa qui ne sont pas basés sur la réalité.
On ne sait pas de manière concluante comment la prise d’un médicament antipsychotique typique fonctionne réellement pour traiter temporairement les symptômes de la psychose. Certains ont tendance à croire que le médicament réduit les symptômes en modifiant les niveaux de substances chimiques dans le cerveau appelées neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs sont chargés d’envoyer des messages du cerveau dans le reste du corps et de contrôler les mouvements, ainsi que les fonctions mentales telles que l’humeur et la perception. On pense que les signaux défectueux des neurotransmetteurs sont une cause possible des symptômes de la psychose.
Bien que la prise d’un antipsychotique typique puisse traiter les symptômes de la psychose et aider une personne à fonctionner plus facilement dans la vie de tous les jours, ce type de médicament peut provoquer des effets secondaires graves chez certaines personnes. Un effet secondaire qui a tendance à se produire après une utilisation à long terme de médicaments antipsychotiques typiques, mais pas des médicaments atypiques, est la dyskinésie tardive (DT). La TD est une condition dans laquelle une personne ne peut pas contrôler pleinement ses mouvements musculaires, en particulier dans la bouche, et peut provoquer des mouvements involontaires des lèvres ou de la langue. Les autres effets secondaires courants de ces médicaments comprennent les tremblements, les battements cardiaques anormaux et la somnolence. Même si les effets secondaires deviennent graves, il n’est pas recommandé qu’une personne arrête de prendre des médicaments antipsychotiques sans la supervision d’un médecin, car les symptômes de la psychose peuvent rapidement réapparaître et rendre une personne dangereuse pour elle-même ou pour les autres.