L’utilisation de l’anesthésie pour la gestion de la douleur est généralement limitée à une utilisation pendant des procédures qui causeraient normalement une douleur extrême. Cela comprend les chirurgies hospitalières et ambulatoires. Parfois, des procédures moins invasives peuvent également nécessiter une anesthésie, comme des soins dentaires, mais elle est généralement évitée lorsqu’un médicament moins efficace contre la douleur serait suffisant pour prévenir ou soulager la douleur.
Les médecins ne pratiquent pas systématiquement l’anesthésie pour la gestion de la douleur chez les patients qui ne subissent pas d’opération. Bien qu’elle soit utilisée même pour des chirurgies mineures, l’anesthésie comporte un risque réel de complications pouvant aller jusqu’à la mort dans les cas graves. Il existe trois principaux types d’anesthésie : l’anesthésie générale, régionale et locale. L’anesthésie générale n’est normalement utilisée que pour les procédures qui nécessitent qu’un patient soit endormi, comme une intervention chirurgicale majeure. L’anesthésie régionale engourdit une grande partie du corps, mais n’affecte pas le cerveau. L’anesthésie locale est couramment utilisée pour les chirurgies mineures, comme les soins dentaires ou les procédures d’hospitalisation.
Lors de l’utilisation de l’anesthésie pour soulager la douleur, les patients ne peuvent rien ressentir dans la zone où l’anesthésie est utilisée. L’anesthésie générale est généralement administrée soit en inhalant le patient, soit en l’injectant dans une veine par une voie intraveineuse. C’est le type d’anesthésie le plus invasif et le plus risqué. Les patients sont inconscients et se réveillent souvent avec peu ou pas de souvenir de la chirurgie et parfois même pendant une période après la chirurgie. Bien que rares, des complications peuvent survenir avec l’anesthésie générale, elle n’est donc pas utilisée sauf en cas d’absolue nécessité.
L’anesthésie régionale peut permettre aux patients de rester éveillés pendant les procédures. Il est injecté dans une veine ou la colonne vertébrale au cours d’une procédure afin que seule une partie du corps de la personne soit insensible à la sensation. La péridurale, couramment utilisée pendant l’accouchement, est un exemple d’anesthésie régionale pour la gestion de la douleur. Les effets secondaires de l’utilisation de l’anesthésie régionale sont généralement moins graves que l’anesthésie générale, bien que dans de très rares cas, une paralysie puisse survenir.
L’utilisation de l’anesthésie locale pour la gestion de la douleur est beaucoup plus courante car elle est injectée uniquement dans les zones directement autour de l’espace opéré. Les soins dentaires peuvent nécessiter une anesthésie locale, tout comme l’élimination des verrues et autres éruptions cutanées et autres interventions chirurgicales mineures. Les effets secondaires sont généralement légers lors de l’utilisation d’une anesthésie locale pour la gestion de la douleur, bien que la peau puisse être engourdie pendant un certain temps même après l’opération. Combien de temps cela dure dépendra de la quantité et du médicament utilisé et de la posologie.