Il existe plusieurs médicaments efficaces contre le paludisme, une maladie caractérisée par des frissons et une fièvre récurrents causés par des parasites. La chloroquine, le sulfate de quinine et l’hydroxychloroquine sont parmi les médicaments les plus courants. Des combinaisons de médicaments antipaludiques sont également utilisées pour traiter les parasites qui peuvent être résistants aux médicaments. Le type de médicament prescrit dépendra du parasite spécifique qui a causé l’infection et de la gravité des symptômes. L’âge d’une patiente et le fait qu’elle soit enceinte ou non sont des facteurs supplémentaires qu’un professionnel de la santé prendra en compte lors de la sélection de l’un des médicaments contre le paludisme.
La chloroquine est utilisée à la fois pour le traitement et la prévention du paludisme. Il était initialement considéré comme trop toxique pour la consommation humaine, mais cette croyance a été dissipée lors des essais cliniques de la Seconde Guerre mondiale. En tant que l’un des nombreux médicaments contre le paludisme, il est le plus efficace contre les parasites Plasmodium vivax, ovale et malariae. On pense que Plasmodium falciparum est résistant. Les effets secondaires courants sont des problèmes gastro-intestinaux et une vision floue.
La quinine au goût amer est un alcaloïde cristallin blanc. La seule source naturelle connue est l’écorce de l’arbre de quinquina originaire d’Amérique du Sud tropicale. C’était le meilleur de tous les médicaments contre le paludisme pendant plus de trois siècles, mais il a récemment été supplanté par les drogues synthétiques. La quinine est utilisée en toute sécurité dans l’eau tonique et le citron amer mais peut provoquer un cinchonisme à des doses thérapeutiques.
Le Walter Reed Army Institute of Research a développé un analogue synthétique de la quinine appelé méfloquine dans les années 1970. Il est utilisé pour prévenir le paludisme et pour traiter les cas causés par des parasites résistants à la chloroquine. La méfloquine n’est plus efficace contre Plasmodium vivax. Les effets secondaires connus de la méfloquine comprennent une variété de problèmes neurologiques, tels que la dépression, les convulsions et les cauchemars.
La classe de médicaments contre le paludisme appelée hydrochloroquine est utilisée à la fois pour prévenir et traiter les crises aiguës de la maladie. Il est également couramment prescrit pour le traitement du lupus et de la polyarthrite rhumatoïde. L’hydroxychloroquine se prend généralement sous forme de comprimés. Certains effets secondaires associés à ce médicament sont des maux de tête, des étourdissements et des nausées.
Une personne qui a de la fièvre après avoir récemment voyagé dans une région où le paludisme reste courant doit être dépistée pour la maladie. Un test sanguin peut aider à déterminer quel type de parasite a causé l’infection et si les organes vitaux sont affectés. Le statut de pharmacorésistance du parasite déterminera les options de traitement disponibles.
Malheureusement, de nombreux parasites sont immunisés contre les médicaments antipaludiques les plus largement disponibles. dont la chloroquine. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le paludisme. Quiconque se rend dans un endroit où la maladie est encore courante doit prendre des précautions comme dormir sous une moustiquaire pour éviter d’être piqué par les moustiques. Il est également recommandé de prendre des médicaments préventifs avant, pendant et après le voyage.