Un centre de soins primaires peut être n’importe quel centre médical qui se concentre sur les soins primaires. Il peut s’agir du centre de soins primaires d’un hôpital, d’un cabinet médical, d’un cabinet de pédiatre ou même de certains cabinets gérés par des internistes ou des obstétriciens/gynécologues. La principale chose que ces centres feront est de fournir des soins de santé et de santé de base.
Habituellement, les soins primaires sont opposés aux soins secondaires et tertiaires. Les soins secondaires peuvent être envisagés de plusieurs façons. La plupart des spécialistes, à l’exception de ceux mentionnés ci-dessus, fournissent des soins secondaires, et souvent les gens poursuivront ces soins sur les conseils de leur centre de soins primaires ou de leur médecin traitant. Les centres de soins tertiaires sont généralement d’immenses hôpitaux rattachés à des facultés de médecine, et ils offrent une gamme complète de spécialistes qui peuvent prodiguer des soins complexes au besoin.
Cela ne signifie pas qu’un centre de soins primaires ne prodigue pas de bons soins, mais il s’agit généralement de soins limités. Si le centre faisait partie d’un grand hôpital, et c’est le cas de bon nombre de ces centres, il déplacerait simplement les patients atteints de maladies plus complexes vers d’autres parties de l’hôpital, au besoin. Lorsqu’un centre de soins primaires se concentre simplement sur la prestation de soins aux patients pour une maladie courante ou pour des soins préventifs, il peut avoir des règles spécifiques concernant le moment où les patients doivent plutôt se rendre à l’hôpital. Habituellement, si une situation est si urgente qu’elle ne peut pas attendre une visite dans un bureau de soins primaires, les patients sont dirigés vers les salles d’urgence ou invités à appeler les services d’urgence.
Les types de soins offerts par un centre de soins primaires sont généralement une grande variété d’options de soins préventifs. Pour l’adulte, cela pourrait signifier subir des examens annuels ou bisannuels, se faire vacciner contre la grippe et recevoir une éducation sur les problèmes de santé courants susceptibles d’affecter les patients du groupe d’âge de l’adulte. Lorsque les gens développent des symptômes de maladie, comme des virus, des infections ou un dysfonctionnement potentiel d’un organe, ils se dirigent également vers leur médecin de premier recours pour un diagnostic et des conseils.
Parfois, un centre de soins primaires dessert une certaine population. De nombreuses communautés ont des centres de santé gratuits ou à faible coût qui sont disponibles pour préserver la santé de tous les membres de la communauté. Ceux-ci pourraient offrir des bilans de santé, des vaccinations, le diagnostic de la maladie et le traitement des blessures mineures et ils pourraient servir les adultes et les enfants. Ils peuvent ne pas fournir le même niveau de continuité des soins que celui fourni dans les centres de soins primaires plus riches, car ils peuvent être dotés de médecins bénévoles qui ne servent à la clinique que pendant de courtes périodes.
De nombreuses personnes préfèrent se rendre dans un centre de soins primaires avec un grand nombre de médecins et/ou d’infirmières praticiennes. Un établissement plus grand peut avoir de meilleurs horaires, ce qui facilite l’obtention de rendez-vous. D’autres trouvent que lorsque les soins primaires se transforment en un « centre » qui comprend un grand nombre de médecins, ils ne reçoivent pas des soins aussi personnalisés et ils ne peuvent jamais compter sur le même médecin d’une visite à l’autre.