Les enchères publiques sont des événements d’enchères ouverts au grand public. Généralement, la vente aux enchères est médiatisée par divers moyens, permettant de toucher un plus grand nombre de personnes. À peu près n’importe quel type de propriété ou d’autres objets de valeur peuvent être vendus lors d’une vente aux enchères en direct de ce type. Les entités privées et les agences gouvernementales peuvent parrainer une enchère publique.
Dans de nombreux cas, la vente aux enchères publique a lieu dans une maison de vente aux enchères. Lorsque c’est le cas, les objets mis aux enchères sont transportés à la salle des ventes, où ils sont conservés dans un endroit sûr jusqu’à ce qu’ils soient présentés aux enchérisseurs pour examen. Un commissaire-priseur annonce chaque article mis aux enchères, décrit l’article, puis ouvre les enchères aux personnes présentes. Le commissaire-priseur commence généralement par une enchère d’ouverture recommandée et continue d’enchérir sur chaque article tant que quelqu’un dans le public est prêt à placer une enchère plus élevée.
Il existe également des sociétés de vente aux enchères qui coordonnent une vente aux enchères publique dans un lieu tel qu’un entrepôt ou un domaine privé. Cette disposition est particulièrement utile lorsqu’il n’est pas pratique de transporter tous les articles à soumissionner vers une autre installation. Les événements de ce type peuvent inclure une vente aux enchères gouvernementale tenue à un endroit où des biens saisis pour arriérés d’impôts ou dans le cadre d’un raid lié à une sorte d’activité criminelle sont stockés. La vente de biens et de biens associés à un domaine peut également être gérée en organisant la vente aux enchères publiques directement sur le domaine lui-même.
Il n’est pas rare qu’une vente aux enchères publique prépare et mette à disposition un catalogue des objets qui seront présentés lors de l’événement. Cela est particulièrement courant lors de la vente aux enchères de biens immobiliers, d’automobiles, de bijoux ou de meubles d’un domaine. En fournissant le catalogue au grand public à l’avance, il y a de fortes chances que les gens assistent simplement pour enchérir sur un article particulier, mais qu’ils soient intéressés par d’autres articles une fois qu’ils seront à l’événement.
Dans le cas d’une enchère publique, les enchérisseurs doivent être présents à l’événement pour pouvoir participer. Les offres par courrier ou par voie électronique ne sont pas considérées comme acceptables. Il n’est pas rare que des personnes qui ne peuvent pas assister à la vente aux enchères publique envoient des agents ou des mandataires habilités à enchérir en leur nom. Généralement, les mandataires reçoivent des instructions spécifiques sur les articles sur lesquels enchérir et sur le montant qu’ils sont autorisés à enchérir pour chacun des articles. Le mandataire lancera souvent l’enchère bien en dessous de ce montant maximum et tentera de remporter l’objet bien en dessous du plafond fixé par son employeur.