Une greffe de moelle osseuse est une procédure médicale par laquelle les cellules de moelle osseuse malades d’un patient sont remplacées par des cellules saines provenant d’un donneur ou du patient lui-même. La procédure est pratiquée sur des personnes atteintes de maladies graves telles que la leucémie, les lymphomes, certains types d’anémie et les maladies d’immunodéficience. Bien qu’une greffe de moelle osseuse ne garantisse pas que la maladie ne se reproduira jamais, elle allonge généralement la vie du patient et améliore sa qualité de vie.
La greffe de moelle osseuse peut avoir lieu d’un autre donneur au patient, ou peut utiliser des cellules saines du patient pour repeupler la moelle osseuse. La moelle osseuse est un tissu mou et gras situé à l’intérieur des os où les cellules sanguines sont produites et commencent leur développement. Il est généralement retiré sous anesthésie générale de l’os iliaque arrière du donneur, en raison de l’abondance de moelle dans cette zone. Une seringue est utilisée pour récolter la moelle osseuse, et il peut falloir plus d’une ponction osseuse pour récupérer la quantité appropriée de moelle, qui peut aller de un à deux litres. Cette procédure ne cause pas beaucoup de douleur ou d’inconfort au donneur et la moelle perdue est reconstituée par le corps en quelques semaines.
Avant d’obtenir une greffe de moelle osseuse, le patient doit subir une chimiothérapie, parfois associée à une radiothérapie, pour éliminer la plupart des cellules sanguines malades de son corps. Ce processus tuera non seulement toutes les cellules malsaines, mais détruira également les cellules de la moelle nécessaires à la régénération des cellules sanguines. Le patient se retrouve essentiellement sans système immunitaire pour le défendre contre l’un des agents pathogènes de l’environnement. C’est pourquoi une greffe de moelle osseuse est nécessaire. La moelle osseuse est injectée au patient par une veine et est naturellement absorbée par le corps dans les os.
Il faut plusieurs semaines à la moelle implantée pour commencer à régénérer les cellules sanguines. Pendant ce temps, le patient doit prendre toutes les mesures nécessaires pour prévenir l’infection par des agents pathogènes envahissants. Il doit également recevoir des transfusions de cellules sanguines pour aider à prévenir les infections et les saignements incontrôlés. Pendant cette période de convalescence, le patient est dans un état constant d’inconfort avec des symptômes similaires à une très mauvaise grippe. Les douleurs musculaires, la fatigue extrême, l’inconfort général, les nausées, les vomissements et les maux de tête sont tous des symptômes associés aux patients post-greffe. Même après que le patient est jugé en assez bonne santé pour quitter l’hôpital, il devra retourner à l’hôpital régulièrement pour des soins de suivi. Cela peut prendre jusqu’à un an pour que le système immunitaire du patient se reconstitue complètement après une greffe de moelle osseuse.
Bien que les greffes de moelle osseuse aient grandement amélioré la vie de nombreuses personnes atteintes de maladies potentiellement mortelles, elles sont toujours considérées comme une procédure à haut risque. Les complications les plus fréquentes sont les infections post-transplantation, qui peuvent nécessiter de fortes doses de médicaments. Cependant, la pire complication qui puisse survenir est la réaction du greffon contre l’hôte. Il s’agit d’une condition dans laquelle le système immunitaire nouvellement implanté commence à reconnaître le corps du patient comme étranger et l’attaque comme s’il s’agissait d’un agent pathogène envahissant.
La réaction aiguë du greffon contre l’hôte survient généralement dans les trois mois suivant la greffe et est souvent mortelle. La maladie chronique du greffon contre l’hôte peut également se développer et provoquer le développement d’une inflammation et d’une fibrose. Les deux conditions peuvent être contrôlées à l’aide d’immunosuppresseurs, mais ceux-ci peuvent entraîner des infections mortelles. La maladie du greffon contre l’hôte ne survient pas chez les patients qui subissent une greffe en utilisant leur propre moelle osseuse saine.