Il existe une multitude de raisons pour lesquelles les femmes choisissent de mettre fin à leur grossesse. La raison la plus courante, estimée être la cause d’environ la moitié des grossesses interrompues en 2011, est l’échec de la contraception. D’autres raisons courantes d’avortement sont l’incapacité d’une femme à s’occuper d’un enfant, parce que l’enfant naîtra avec de graves problèmes médicaux ou parce que la vie de la femme sera en danger si la grossesse se poursuit. Certaines grossesses sont également interrompues lorsque la grossesse est le résultat d’un viol
Selon les estimations, plus d’un million de grossesses, soit un quart de toutes les grossesses, sont interrompues aux États-Unis seulement chaque année. La plupart d’entre elles sont pratiquées au cours du premier trimestre de la grossesse et plus de la moitié des femmes qui choisissent l’avortement ont moins de 1 ans. Pour les femmes de moins de 25 ans, les raisons de l’avortement peuvent être différentes de celles des femmes plus âgées.
Les raisons les plus courantes de l’avortement chez les adolescentes sont que la fille ne se sent pas assez mature pour avoir un enfant, qu’avoir un enfant aurait un impact négatif sur son avenir et qu’elle n’a pas la capacité de subvenir aux besoins d’un enfant. Parmi les autres raisons courantes de l’avortement chez les adolescentes, il y a la réticence de la fille à ce que les autres sachent qu’elle est enceinte et qu’elle a eu des relations sexuelles. Les parents de la fille peuvent également souhaiter qu’elle se fasse avorter.
Si la mère a une relation difficile ou pas de relation avec le père de l’enfant, c’est un facteur dans les raisons de l’avortement, surtout si la femme ne veut pas être une mère célibataire. Le père de l’enfant peut souhaiter que la mère se fasse avorter. Pour de nombreuses femmes, s’offrir les soins de santé nécessaires pour mener à bien une grossesse et accoucher n’est pas dans leurs moyens. Beaucoup n’ont pas d’assurance maladie.
Les raisons de l’avortement peuvent être différentes si la mère est plus âgée. Beaucoup de femmes âgées ne veulent plus d’enfants ou ne veulent plus élever leurs enfants. Chez les femmes plus âgées, les raisons de l’avortement sont plus susceptibles d’être que la santé de la mère est compromise ou que le bébé est susceptible d’avoir des anomalies qui l’empêcheront de mener une vie normale.
Des études montrent que lorsqu’elles choisissent d’interrompre une grossesse, de nombreuses femmes ont plusieurs raisons d’avorter. Une combinaison de raisons financières et l’impact futur d’élever un enfant sont les plus souvent cités. Dans d’autres cas, la femme peut citer des pressions culturelles pour mettre fin à une grossesse ainsi que des pressions des membres de la famille pour qu’elle se fasse avorter.