La chimiothérapie de sauvetage est généralement dure pour le corps et implique souvent des doses élevées de certains médicaments anticancéreux qui peuvent provoquer de nombreux effets secondaires graves, notamment l’anémie, un risque accru d’infection et de la fatigue. La gravité et la durée de ces effets secondaires seront probablement différentes pour chaque patient, en fonction des antécédents médicaux, de la durée du traitement et de la posologie réelle. Causée par une baisse des niveaux de globules rouges, l’anémie peut provoquer des étourdissements, des étourdissements ou même des douleurs thoraciques. La chimiothérapie de sauvetage peut entraîner une baisse du taux de globules blancs, ce qui augmente le risque d’infection. Chez les patients qui reçoivent une chimiothérapie à haute dose, la fatigue peut être causée à la fois par le cancer et par le traitement de chimiothérapie proprement dit.
Un effet secondaire courant de la chimiothérapie de sauvetage est l’anémie, qui augmente généralement la faiblesse et la fatigue, et peut provoquer un essoufflement, également appelé dyspnée. L’anémie est une condition médicale caractérisée par un nombre insuffisant de globules rouges sains qui fournissent de l’oxygène aux tissus du corps. Cette condition peut contribuer à une qualité de vie moindre pour les patients et peut même affecter le pronostic global, entraînant des taux de mortalité plus élevés pour les personnes atteintes de cancer. L’anémie peut également affecter le fonctionnement mental et altérer le sentiment subjectif de bien-être d’un patient. En règle générale, les médecins commenceront le traitement de l’anémie chez les patients en chimiothérapie de sauvetage dès l’apparition des symptômes.
Lorsqu’un patient en chimiothérapie subit un traitement, les médicaments administrés tuent généralement un grand nombre de neutrophiles qui combattent les infections, les globules blancs les plus nombreux dans le corps. Ces globules blancs contiennent des enzymes qui peuvent détruire les bactéries. Ainsi, lorsque ces cellules sont tuées par la chimiothérapie de sauvetage, cela peut entraîner une affection appelée neutropénie. Les patients qui développent cette maladie ne peuvent pas non plus lutter contre l’infection et peuvent avoir de la fièvre, des frissons ou des sueurs. Une fièvre potentiellement mortelle peut survenir si elle n’est pas traitée rapidement avec des antibiotiques intraveineux.
La fatigue est plus qu’une simple sensation de fatigue ou d’épuisement. Ce type d’épuisement consécutif à une chimiothérapie à forte dose est parfois décrit par les patients cancéreux comme paralysant, voire invalidant. Parfois appelé fatigue liée au cancer (CRF), cet effet secondaire de la chimiothérapie de sauvetage survient généralement soudainement et sans avertissement. Il n’est provoqué par aucun type d’effort physique et ne peut être soulagé par aucune quantité de repos ou de sommeil. Certains patients peuvent ressentir une fatigue intense pendant six mois ou plus après la fin des traitements contre le cancer.
D’autres effets secondaires courants associés à la chimiothérapie de sauvetage peuvent inclure une diarrhée sévère, la constipation, la perte de cheveux, des nausées et des vomissements. Dans certains cas, les effets secondaires peuvent être très graves et affecter gravement la vie quotidienne du patient. Les effets secondaires des médicaments de chimiothérapie de sauvetage peuvent être si graves que certaines personnes croient que les inconvénients l’emportent sur les avantages possibles pour certains patients.