Un analgésique opiacé est un analgésique narcotique dérivé des extraits de la plante de pavot. Ces médicaments ne sont disponibles que sur ordonnance dans la plupart des pays et comportent un risque élevé d’accoutumance et de dépendance. Les analgésiques opiacés les plus courants sont la morphine, l’hydrocodone, l’oxycodone, la méthadone, la codéine et le fentanyl.
Ces médicaments sont généralement réservés aux personnes qui souffrent de douleurs intenses résultant d’une blessure ou d’une maladie. Dans la plupart des cas, les médecins ne prescrivent des analgésiques opiacés que pendant de courtes périodes afin de minimiser le risque de dépendance. De nombreux analgésiques opiacés sont combinés avec de l’acétaminophène pour décourager les patients de prendre trop de médicaments. Des quantités excessives d’acétaminophène peuvent entraîner de graves problèmes de foie et la mort.
Les effets secondaires courants associés aux analgésiques opiacés comprennent les nausées, la constipation, la somnolence, la bouche sèche et les démangeaisons. La plupart de ces effets secondaires ne sont pas graves et s’améliorent d’eux-mêmes à mesure que le patient continue de prendre le médicament. Une constipation sévère peut survenir, de sorte que les patients qui éprouvent ce problème tout en prenant un analgésique opiacé peuvent avoir besoin de prendre un émollient fécal ou un laxatif en vente libre pour maintenir leurs habitudes intestinales normales.
Les effets secondaires moins courants comprennent la confusion, les hallucinations, les changements de fréquence cardiaque et l’augmentation de la pression intracrânienne. Les patients qui ressentent ces symptômes lorsqu’ils prennent un analgésique sur ordonnance doivent en informer leur médecin afin que la dose puisse être modifiée ou qu’un autre médicament avec moins d’effets secondaires puisse être prescrit. Les problèmes respiratoires graves sont rares, mais peuvent survenir. Les patients qui ont des difficultés à respirer ou qui éprouvent d’autres effets secondaires indiquant une réaction allergique, tels qu’un gonflement du visage ou de la bouche, de l’urticaire, des éruptions cutanées ou des douleurs thoraciques, doivent consulter un médecin d’urgence.
Il est extrêmement important que les patients qui prennent des analgésiques sur ordonnance les prennent exactement comme recommandé par leur médecin. L’augmentation de la posologie pourrait entraîner une surdose potentiellement mortelle. Si la quantité prescrite n’est pas suffisante pour contrôler la douleur, les patients doivent parler à leur médecin avant de décider de prendre plus de médicament. Les doses d’opiacés sont généralement augmentées progressivement pour réduire le risque d’effets secondaires.
D’autres médicaments peuvent aggraver l’effet sédatif des opiacés ou peuvent même interagir dangereusement avec les analgésiques. Les patients doivent divulguer tous les médicaments qu’ils prennent actuellement avant de prendre des analgésiques narcotiques. Les somnifères, les anxiolytiques, les antinauséeux, les antihistaminiques, les relaxants musculaires et les barbituriques peuvent tous interagir dangereusement avec les opiacés.
Le sevrage des analgésiques opiacés est courant chez les patients qui ont pris ces médicaments pendant une période prolongée. Les médecins déconseillent généralement d’arrêter soudainement le médicament. Réduire progressivement la dose ou faire passer le patient à un analgésique moins puissant peut aider à réduire les symptômes de sevrage.