Le terme cathéter fait référence à un morceau de tube, généralement facilement pliable, qu’un médecin insère partiellement dans le corps d’un patient. Dans le cas précis d’un cathéter de chimiothérapie, celui-ci est généralement utilisé pour administrer des médicaments anticancéreux, ou pour prélever des échantillons de sang sur la personne tout au long du traitement. Comme le cathéter de chimiothérapie évite au patient des injections répétées, le tube peut rester dans le corps pendant toute la durée pendant laquelle la personne doit prendre les médicaments. Le cathéter de chimiothérapie se décline en plusieurs variétés, en fonction de l’objectif spécifique du traitement et de la durée de l’administration du médicament.
Généralement, les cathéters portent le nom de la zone du corps dans laquelle ils sont conçus pour être utilisés ou de leur apparence. En plus d’un cathéter, un patient peut également avoir un autre équipement, appelé port, inséré dans son corps. Un port est placé chirurgicalement sous la peau et est attaché à un cathéter qui se trouve à l’intérieur du corps et agit comme un point permanent auquel une infirmière peut injecter des médicaments.
Comme les vaisseaux sanguins déplacent des substances dans le corps, une propriété qui peut être utile pour administrer la chimiothérapie aux zones du corps où elle est nécessaire, le système circulatoire est une zone populaire pour insérer un cathéter de chimiothérapie. Un médecin peut insérer un cathéter dans une veine, qui transporte le sang en direction des poumons, ou dans une artère, qui transporte le sang oxygéné des poumons vers le reste du corps.
Les cathéters intra-artériels sont ceux qui pénètrent dans les artères. Ceux-ci peuvent être mis en place pour une séance de chimiothérapie puis retirés immédiatement après. Si le patient a besoin d’un traitement à long terme et que le médecin estime qu’une méthode d’administration régulière du médicament sans placement constant de nouveaux cathéters est utile, l’option appropriée consiste à insérer un cathéter attaché à une pompe à médicament. Cela reste en place jusqu’à la fin de la chimiothérapie.
Les cathéters centraux à insertion périphérique (PICC) sont les cathéters qui pénètrent dans une veine du bras et traversent la veine jusqu’à ce qu’elle atteigne le cœur. Cela peut rester jusqu’à quelques mois. Un autre type de cathéter appelé angiocathéter pénètre également dans une veine du bras mais est retiré après une dose du médicament. Lorsque la veine utilisée est la veine jugulaire ou la veine sous-clavière du torse, les cathéters peuvent être tunnelisés ou non tunnelisés.
Les cathéters tunnelisés sont ceux qu’un médecin n’insère pas directement dans une veine, mais qui traversent la peau et les muscles du torse avant d’entrer dans la veine. Les cathéters sans tunnel traversent directement la peau dans les veines jugulaires ou sous-clavières. Parfois, le médecin ou l’infirmière désigne le cathéter simplement comme un cathéter jugulaire, par exemple, ou par le nom du fabricant qui a fabriqué un type spécifique.
Un cathéter de chimiothérapie peut également être placé dans des zones du corps autres que le système circulatoire. Un exemple est un cathéter intravésiculaire, qui permet aux médicaments d’agir directement sur le cancer de la vessie, ou un cathéter intrapleural, qui pénètre dans l’espace entre le bord externe des poumons et l’enveloppe des poumons. L’espace à l’intérieur de l’abdomen, qui contient de nombreux organes, est un autre endroit où les médicaments peuvent être administrés, avec un cathéter appelé cathéter intrapéritonéal. Les cathéters Tenckhoff en sont un exemple particulier, et ceux-ci ont des manchettes stabilisatrices pour les aider à rester en place à long terme.
Les tumeurs des globules blancs et du système nerveux peuvent nécessiter un médicament chimiothérapeutique administré directement dans le système nerveux central. Les cathéters peuvent être intrathécaux, ce qui signifie qu’ils pénètrent dans la colonne vertébrale, ou intraventriculaires, ce qui signifie qu’ils pénètrent dans les tissus cérébraux. Les médecins de différentes parties du monde peuvent avoir des noms différents pour les cathéters, mais essentiellement, un cathéter est un tube creux qui pénètre dans le corps et agit comme un système d’administration de médicaments.