Un prix X est un prix de plusieurs millions de dollars offert à une équipe qui relève avec succès un défi scientifique. Les prix sont décernés par la X Prize Foundation, une organisation basée en Californie. La Fondation vise à promouvoir l’avancement scientifique et le progrès général, en vue de bénéficier à l’humanité dans son ensemble. Étant donné que les prix X impliquent beaucoup d’argent, ils attirent souvent l’attention du public, ce qui fait partie de l’objectif, car il concentre le public sur les problèmes émergents de la technologie et de la science.
Les prix sont calqués sur les défis de l’aviation du début du XXe siècle. Au lieu de financer la recherche et le développement, ces prix récompensaient des réponses spécifiques à des défis, tels que maintenir un avion en vol pendant une période de temps définie ou effectuer un itinéraire de vol particulier. Le premier prix X était le prix Ansari X, décerné en 20 à une équipe qui a construit avec succès un vaisseau spatial réutilisable pour le vol suborbital. En 2004, il y avait plusieurs défis X Prize en cours, avec des récompenses financières parrainées par un certain nombre d’entreprises et d’organisations.
La X Prize Foundation estime que les X Prizes fonctionnent plus efficacement que de récompenser des personnes pour des réalisations passées ou de financer des recherches en cours. Au lieu de cela, les prix récompensent l’esprit d’entreprise et de compétition commun aux humains du monde entier. Les X Prizes promeuvent activement le travail d’équipe, encourageant les gens à combiner le travail dans plusieurs disciplines pour relever un défi. De petites équipes passionnées peuvent être capables d’accomplir des choses apparemment impossibles, avec suffisamment de motivation. Chaque prix X indique clairement le défi à relever, ainsi que la récompense monétaire.
La Fondation a offert des prix X pour des choses comme la recherche d’un moyen rapide et efficace de séquencer les gènes humains, le développement d’une voiture très économe en carburant et désirable, et l’atterrissage de dispositifs robotiques sur la lune. Bon nombre de ces innovations pourraient profiter à la société en général, car la technologie pourrait être appliquée à un large éventail de choses. Les vols spatiaux en particulier ont bénéficié des prix X, car le prix Ansari X a ouvert la voie à de nouveaux développements dans le domaine des vols spatiaux.
La Fondation a été créée en 1995 et bénéficie d’un financement par le biais de diverses organisations. de nombreux prix X portent le nom des organisations qui les parrainent. Le conseil du X Prize détermine les défis futurs et les récompenses appropriées pour eux. Le conseil juge également les inscriptions des équipes en compétition pour le prix, déterminant si oui ou non l’effort de l’équipe répond aux exigences. La mission de l’organisation est de “réaliser des percées radicales au profit de l’humanité”.