Il existe plusieurs façons d’apprendre gratuitement, d’élargir ses connaissances et de se connecter avec d’autres personnes qui partagent un domaine d’intérêt. L’auto-éducation peut être pratiquée à tout âge et peut être très bénéfique. Au-delà de l’enrichissement personnel, il peut stimuler le cerveau, ou offrir de nouvelles opportunités et possibilités. L’apprentissage ne doit pas se limiter à la salle de classe, dans le cas de personnes motivées et prêtes à apprendre.
Les organisations communautaires et les sociétés sont une excellente ressource pour quelqu’un qui veut apprendre gratuitement. De nombreuses communautés ont des groupes qui se réunissent pour promouvoir et discuter de sujets allant de la culture des roses à l’observation des oiseaux, et ces organisations accueillent les invités qui souhaitent participer. Beaucoup dirigent également des cours, des ateliers et des sorties sur le terrain, au cours desquels un bénévole fournit des informations aux personnes curieuses. En plus de donner accès à de nombreux supports pédagogiques gratuitement ou à très faible coût, ces organisations fournissent également un réseau de personnes intéressées par la même chose.
De nombreuses communautés ont également des ateliers, des conférences et d’autres événements qui peuvent être organisés par des bibliothèques locales, des collèges ou des groupes d’action. Ces événements sont généralement gratuits et peuvent aller d’un visionnage de film et d’une discussion à une conférence sur un problème émergent. Des informations sur ces événements sont fournies dans des endroits comme les pages communautaires d’un journal, un babillard communautaire ou un site Web qui fournit un centre d’échange d’événements locaux.
Pour les personnes qui veulent apprendre gratuitement mais qui ne trouvent pas d’organisation qui couvre leur sujet d’intérêt, la création d’un club peut être un outil puissant. Quelqu’un qui veut apprendre le français, par exemple, pourrait trouver des francophones et d’autres apprenants de français qui aimeraient se réunir et travailler les uns avec les autres. Il est également possible d’offrir un échange de connaissances en tête-à-tête, deux personnes échangeant des compétences ou des informations, comme quelqu’un qui apprend à tricoter à quelqu’un d’autre en échange de l’apprentissage du tissage. Les babillards communautaires, les serveurs de liste, les sites Web et le bouche à oreille peuvent tous être utilisés pour organiser des clubs et des échanges.
Les bibliothèques sont une autre excellente ressource pour les personnes qui souhaitent apprendre gratuitement. La plupart des bibliothèques ont des accords de prêt entre bibliothèques, ce qui signifie que si elles ne disposent pas des documents nécessaires, elles peuvent les commander auprès d’une autre bibliothèque. Les bibliothécaires sont heureux d’aider les clients qui souhaitent faire des recherches sur un sujet particulier, et un bibliothécaire peut connaître un groupe ou une organisation locale qui pourrait fournir plus d’informations et de soutien.
Pour les personnes qui aiment les opportunités d’apprentissage plus dirigées, certains collèges permettent aux membres de la communauté d’auditer leurs cours. Lorsque les gens auditent, ils assistent à une classe et participent, mais ils ne soumettent pas de devoirs et ne reçoivent pas de note. Dans certains cas, l’audit gratuit est une possibilité, tandis que dans d’autres cas, le collège peut facturer. Il est également possible de trouver des cours gratuits en ligne, bien que les gens doivent être prudents lorsqu’ils s’inscrivent à de tels cours, car ils sont parfois accompagnés d’une mise en garde, comme un déluge d’e-mails encourageant les étudiants à suivre des cours payants.