Le MPrize, ou Methuselah Mouse Prize, est un prix croissant de 4.5 millions de dollars, lancé en 2003 pour attribuer de l’argent aux scientifiques établissant des records de longévité et de rajeunissement de la souris. L’objectif global est de briser ce que les scientifiques en chef Aubrey de Gray appellent la “transe pro-vieillissement” – la notion que le vieillissement est inévitable et qu’aucune intervention biotechnologique ne peut l’arrêter. De Gray et sa fondation, la Fondation Mathusalem, qui administre le prix, espèrent que l’allongement de la durée de vie des souris conduira le public à réaliser que le vieillissement n’est pas inévitable et qu’avec suffisamment de recherches biologiques, il peut être surmonté.
De Gray espère utiliser le MPrize pour lancer ce qu’il appelle la “guerre contre le vieillissement”. Le MPrize a été inspiré par des prix technologiques similaires, tels que le prix remporté par Charles Lindbergh pour la traversée de l’Atlantique et le X-Prize pour le développement de l’espace privé.
Une souris de laboratoire typique vit environ 3 ans, et une souris avec une génétique diversifiée – contrairement aux souris de laboratoire qui ont des gènes similaires – vit environ 4 ans. En 2007, le record de durée de vie des souris de laboratoire était d’un peu moins de 5 ans, atteint en éliminant génétiquement le récepteur de l’hormone de croissance de la souris.
Le MPrize fait une distinction entre la longévité et le rajeunissement de la souris. La longévité signifie la durée de vie totale avec des interventions autorisées à tout âge, tandis que le rajeunissement fait référence aux interventions ayant lieu à l’âge moyen pour la souris. Différentes portions de la bourse sont attribuées aux deux catégories, et une formule décrit le paiement exact. Pour le prix de rajeunissement, chaque jour jusqu’au début du traitement compte double pour le scientifique. Cela contribue à encourager les techniques de rajeunissement tardives qui seraient très demandées par les humains si elles pouvaient être développées.
Le détenteur actuel du record du MPrize de rajeunissement est une souris qui a vécu 3.7 ans au lieu des 3 habituels. La souris a été élevée dans un environnement enrichi et soumise à un régime de restriction calorique.