Les émissions mondiales de carbone sont la somme globale du carbone émis par toutes les sources sur Terre. Ceci est souvent décomposé en émissions de carbone produites par des sources naturelles et celles produites par des sources artificielles. La mesure des émissions mondiales de carbone est considérée comme importante pour faire face au changement climatique mondial, communément appelé réchauffement climatique. Souvent, les émissions mondiales de carbone sont comptées sur la base des émissions estimées ventilées par pays ou région.
La principale source d’émissions mondiales de carbone provient de processus naturels. Les êtres humains ne peuvent pas faire grand-chose pour influencer ou modifier ces sources, et elles sont considérées comme faisant partie d’un équilibre naturel. Bien que l’on pense que les émissions mondiales de carbone d’origine humaine ne représentent qu’une petite partie de l’équilibre global, il est théorisé que les contributions font pencher la balance juste assez pour provoquer un réchauffement progressif de l’atmosphère terrestre.
Parmi les émissions mondiales de carbone d’origine humaine, la combustion de combustibles fossiles dans les véhicules et les centrales électriques au charbon en représente la majeure partie. En fait, les émissions de carbone provenant des solides, notamment le charbon, l’essence et le diesel, contribuent à des quantités presque égales dans l’atmosphère, selon le Carbon Dioxide Information Analysis Center. Dans les pays en développement, comme la Chine, qui possède plus de centrales électriques au charbon que tout autre pays, les chiffres peuvent être plus biaisés en faveur du charbon que d’autres sources.
Toutes les émissions de carbone doivent être considérées comme des émissions mondiales de carbone, car elles vont toutes dans la même atmosphère. Par conséquent, les stratégies se sont concentrées sur une solution globale. Les traités tels que l’accord de Kyoto ont tendance à mettre plus de pression sur les pays développés que sur les pays en développement, mais cela représente toujours une approche globale. Même ainsi, l’une des principales critiques de ce traité est qu’il ne va tout simplement pas assez loin dans la lutte contre les émissions mondiales de carbone en raison de la pause qu’il donne aux pays en développement.
Les solutions aux émissions mondiales de carbone qui se concentrent spécifiquement sur la production d’électricité incluent l’utilisation de l’énergie nucléaire et des sources d’énergie renouvelables. Ces sources, bien qu’elles ne produisent généralement pas d’émissions de carbone, ont leurs propres inconvénients. Par exemple, les déchets radioactifs restent un problème sans solution permanente pour les installations nucléaires. Néanmoins, ils sont considérés comme des substituts au moins potentiels par de nombreux écologistes, la plupart préférant les sources renouvelables à l’énergie nucléaire.
Pour les automobiles, la solution se concentre également sur les énergies renouvelables et les technologies électriques, qui peuvent toutes deux réduire ou éliminer complètement les émissions de carbone si communément associées aux combustibles fossiles. Les véhicules hybrides peuvent aider à réduire les émissions, en particulier pour les voitures qui roulent en ville la plupart du temps. Des véhicules à pile à combustible sont en cours de développement et pourraient utiliser l’hydrogène comme principale source de carburant, ne produisant que de l’eau comme émission.