La reconnaissance biométrique est un processus dans lequel un système biométrique compare les informations entrantes avec les données de son système pour déterminer s’il peut ou non trouver une correspondance. Si c’est le cas, on dit qu’il a « reconnu » la personne qu’il analyse. Cette technologie est utilisée dans les systèmes de sécurité du monde entier, des logiciels de reconnaissance faciale dans les aéroports aux scanners d’empreintes digitales dans les parcs d’attractions.
Le domaine de la biométrie repose sur le fait que de nombreux humains ont des traits distinctifs et uniques qui peuvent être utilisés pour les distinguer des autres humains, agissant comme une forme d’identification. Un certain nombre de traits peuvent être utilisés pour la biométrie. Les empreintes digitales sont l’un des exemples les plus anciens, car tout le monde sur Terre semble avoir un ensemble unique d’empreintes digitales à un moment donné. Les iris de l’œil sont également distinctifs, tout comme les visages.
Avec un système biométrique, un logiciel de traitement sophistiqué peut être enseigné pour identifier des individus spécifiques, et quand quelqu’un s’approche du système, il peut déterminer si la personne est ou non quelqu’un de familier. Par exemple, si un laboratoire décide de contrôler l’accès à une zone avec des empreintes digitales, une liste du personnel autorisé serait générée et leurs empreintes digitales seraient saisies dans le système biométrique. Chaque fois qu’une de ces personnes voulait entrer dans la zone réglementée, elle devait présenter un doigt au système biométrique afin qu’il puisse comparer l’empreinte digitale à sa base de données dans un processus de reconnaissance biométrique.
Le processus de reconnaissance biométrique n’est pas infaillible. Parfois, une petite variation amène le système à rejeter quelqu’un, même lorsque cette personne est dans le système. Par exemple, si la reconnaissance faciale est utilisée et que quelqu’un subit un changement au visage comme un nez cassé mal cicatrisé, une chirurgie plastique ou un gonflement dû à une blessure, la reconnaissance biométrique peut échouer. À l’inverse, il est parfois possible de tromper un système, un dispositif d’intrigue courant dans les films d’espionnage.
Le but de l’authentification biométrique est de contrôler l’accès ou le passage dans une zone particulière. Un bon système peut être coûteux, ce qui signifie que les gens doivent peser le coût des méthodes de sécurité alternatives lorsqu’ils décident d’utiliser ou non la biométrie. L’un des avantages de la biométrie est qu’elle peut agir comme un gardien, éliminant ainsi le besoin d’un garde humain. Cela peut augmenter la sécurité, car les gardes peuvent être vaincus, soudoyés ou trompés. Cependant, cela signifie également que les mesures évidentes utilisées pour tromper le système de reconnaissance biométrique passeront inaperçues à moins qu’un observateur humain ne soit présent.