Une étude en aveugle est une étude dans laquelle les sujets ne savent pas s’ils font partie d’un groupe témoin ou expérimental. Un exemple courant peut être observé dans la recherche pharmaceutique, où les entreprises testant de nouveaux composés donnent à certains patients le médicament à différentes doses et à d’autres des placebos qui n’ont aucun effet médical. Le but de masquer les informations sur l’étude aux participants est d’éviter les biais, où les participants pourraient changer de comportement ou de réaction sur la base de ce qu’ils savent sur les conditions de l’étude. Cela peut également créer des problèmes éthiques, qui doivent être résolus avec une conception d’étude minutieuse.
Les chercheurs qui mènent l’expérience savent comment les participants ont été triés et savent dans quel groupe se trouve chaque sujet. Cela peut créer un biais de l’expérimentateur dans certains cas, car les chercheurs peuvent avoir des attentes et pourraient les projeter sur les participants. Une infirmière qui sait qu’un patient reçoit un placebo, par exemple, peut se comporter différemment que si le patient reçoit le médicament. Certaines études exigent que les expérimentateurs et les sujets soient tenus dans l’obscurité, une approche connue sous le nom d’étude en double aveugle.
En plus de ne pas recevoir d’informations sur leur rôle dans l’étude, les participants sont triés au hasard. Les expérimentateurs utilisent une variété d’outils d’échantillonnage pour obtenir un bon mélange de sujets qui refléteront un échantillon représentatif précis de la population étudiée. Une fois qu’un groupe de participants à l’étude à l’aveugle est finalisé, des générateurs de nombres aléatoires ou des systèmes similaires peuvent être utilisés pour affecter des personnes à des groupes. Cela peut également aider à résoudre les problèmes de biais ; un expérimentateur qui aime un participant, par exemple, ne peut pas affecter ce participant au groupe recevant un composé médical actif lorsque les affectations sont aléatoires.
Avant qu’une étude en aveugle avec des sujets humains puisse avancer, les concepteurs peuvent avoir besoin de rencontrer un comité ou un conseil d’éthique. Ils discutent de ce qu’ils envisagent d’étudier et des avantages qu’il offrira, et fournissent des informations sur la conception de l’étude en aveugle. Cela peut inclure une conversation sur des préoccupations éthiques spécifiques. Par exemple, donner aux patients un placebo et aucun médicament actif pourrait les mettre en danger, et cela doit être pris en compte lors de la préparation des études et de l’obtention du consentement éclairé des participants.
Les études en double aveugle sont préférées pour de nombreux tests scientifiques, si possible, en raison du biais réduit impliqué. Obscurcir les détails d’une étude peut être difficile dans certains cas, car il est parfois difficile de cacher la nature même d’une étude. Les scientifiques qui étudient les avantages du massage, par exemple, n’ont pas de placebo facilement disponible pour les participants à l’étude, qui remarqueront s’ils reçoivent des massages ou non.