Un centre d’énergie solaire est une plaque tournante des affaires et du développement de la technologie de l’énergie solaire. Le terme peut être utilisé pour décrire un centre de recherche consacré à la création et à l’application de nouvelles technologies solaires, une vaste base de données visant à la fois à éduquer et à connecter les acteurs du domaine des énergies alternatives, ou une centrale solaire elle-même. Les centres d’énergie solaire de toutes sortes jouent un rôle majeur dans l’expansion de l’utilisation de l’énergie solaire.
Bien que l’énergie solaire soit utilisée d’une certaine manière depuis des siècles, c’est un domaine en développement plein d’opportunités d’amélioration. Grâce à diverses formes de systèmes thermiques et photovoltaïques, l’énergie solaire peut être produite de manière adéquate, mais les principaux défis auxquels la science de l’énergie solaire est confrontée sont la distribution et l’application de l’énergie collectée. Un centre d’énergie solaire peut fonctionner comme un groupe de réflexion pour les ingénieurs, les scientifiques, les éducateurs et les analystes intéressés par le domaine des énergies alternatives. En créant des forums et des sommets pour ces professionnels, ainsi qu’en accordant des subventions pour la recherche, un centre d’énergie solaire peut aider à accélérer le développement et la mise en œuvre de nouvelles et meilleures technologies solaires.
L’énergie solaire est considérée par beaucoup comme une forme d’énergie alternative hautement efficace qui sera vitale pour le marché mondial ; certains gouvernements du monde financent activement les centres d’énergie solaire par le biais de subventions et de programmes d’allégement fiscal dans le but de créer des emplois et de fournir de meilleurs systèmes d’énergie alternative. Aux États-Unis, en Israël, en Espagne et en Australie, des fonds gouvernementaux considérables ont été alloués à la recherche et au développement qu’un centre d’énergie solaire peut produire. Étant donné que l’énergie solaire est considérée comme une source potentiellement importante de création de nouveaux emplois, l’argent consacré à l’expansion du champ est parfois considéré comme un investissement économique important.
Une centrale solaire peut également décrire une centrale solaire thermique ou photovoltaïque. Ces centrales sont utilisées pour collecter, stocker et distribuer l’énergie solaire, de la même manière qu’une centrale électrique traditionnelle. Au cours de la première décennie du 21e siècle, des centrales solaires ont commencé à apparaître dans le monde entier, en particulier dans les zones qui reçoivent un ensoleillement régulier. L’Espagne, le Portugal, les États-Unis et l’Allemagne sont considérés comme des leaders majeurs dans le domaine de la production et de l’utilisation de l’énergie solaire.
Bien que la fonction d’un centre d’énergie solaire puisse varier, l’objectif est uniformément la production et l’amélioration de l’énergie solaire. Les humains sont devenus largement conscients des dommages environnementaux causés par les formes d’énergie non durables, alors même que les réserves autrefois énormes de combustibles fossiles polluants ont commencé à disparaître. Dans la course à la découverte d’énergies alternatives capables de fournir la même quantité d’énergie au monde, l’énergie solaire s’est imposée comme un élément brillant de la solution énergétique. La mission des centres d’énergie solaire d’éduquer, de connecter les professionnels et de produire l’énergie alternative dont ils ont tant besoin, est celle qui devrait se poursuivre tout au long du 21e siècle et au-delà.