Un compteur de retombées est un appareil de mesure du rayonnement qui pourrait être utilisé pour évaluer la quantité de rayonnement dans l’environnement ambiant à la suite d’une guerre nucléaire. Le nom du compteur fait référence aux retombées de particules hautement radioactives qui pleuvraient sur de vastes régions des États-Unis, d’Europe et/ou de Russie en cas de guerre nucléaire à grande échelle. Dans les heures, les jours et les semaines qui ont immédiatement suivi les explosions, ces particules émettraient suffisamment de rayonnement pour tuer toute personne assez malheureuse pour se trouver à l’air libre sans protection. Malheureusement, depuis la fin de la guerre froide, la plupart des gens accordent peu d’importance à l’apprentissage des dangers des retombées et ne seront donc absolument pas préparés en cas de guerre nucléaire.
Détecteur de particules utilisé pour mesurer les rayonnements ionisants, un compteur de retombées est une chambre à ions qui mesure la prévalence du rayonnement en mesurant ses effets sur une chambre à gaz chargée. Lorsqu’une particule de rayonnement ionisant frappe les particules dans la chambre, elle leur fait perdre leur charge d’une manière qui peut être mesurée avec précision. Le terme «compteur de retombées» désigne un appareil de mesure du rayonnement calibré pour mesurer avec précision de grandes quantités de rayonnement, comme cela pourrait être présent à la suite d’une attaque nucléaire, de la même manière qu’un compteur Geiger traditionnel, conçu pour les situations d’intensité de rayonnement plus faible, serait incapable.
Le compteur de retombées le plus populaire sur le marché aujourd’hui est le CDV-715 (compteur Geiger de la défense civile), qui peut être acheté au prix abordable d’environ 20 dollars américains. Ce compteur a été déployé en 1962, au plus fort de la peur de la guerre froide. Outre le CDV-715, un autre compteur de retombées notable est le Kearny Fallout Meter, un compteur de retombées conçu par l’expert de la défense civile Cresson Kearny. Ce compteur de retombées peut être construit par n’importe qui à partir de matériaux ménagers courants, y compris une boîte de conserve et des feuilles d’aluminium. Les instructions sur la façon de construire le Kearny Fallout Meter sont disponibles gratuitement sur Internet et peuvent être imprimées dans un journal en cas d’urgence.
Outre un abri, de l’eau et de la nourriture, un compteur de retombées est un élément absolument essentiel pour survivre à une situation post-attaque. Sans compteur de retombées, on ne peut que deviner l’intensité ambiante des retombées radioactives, et un voyage rapide à l’extérieur d’un abri pourrait suffire à provoquer le mal des rayons, qui consiste en des vomissements et des nausées abondants suivis d’une mort lente. Si vous pensez que la probabilité d’une guerre nucléaire au cours de votre vie est non négligeable, alors investir dans un compteur de retombées serait une bonne idée pour vous et votre famille.