Une caméra bullet est une caméra relativement petite qui peut être placée à l’intérieur ou à l’extérieur, généralement pour la sécurité et pour capter une image qui est ensuite relayée vers un enregistreur ou un dispositif de visualisation. Le nom « bullet camera » vient de la taille relativement petite, ainsi que de la forme générale des caméras qui ont tendance à être longues et cylindriques. Ces caméras sont généralement utilisées pour la sécurité intérieure en tant que dispositifs de surveillance vidéo dissimulés ou pour la sécurité extérieure en tant que dispositifs durables et fixes. Une caméra bullet peut être suffisamment petite pour être dissimulée dans quelque chose comme un animal en peluche pour créer une soi-disant «caméra nounou» ou suffisamment grande pour être une forme de sécurité extérieure dissuasive clairement visible.
Les caméras bullet extérieures sont généralement placées en hauteur pour les rendre moins accessibles et plus difficiles à atteindre en cas de falsification. Les fils de l’appareil photo sont également généralement dissimulés dans le corps de l’appareil photo ou dans son boîtier, pour empêcher davantage toute altération de l’appareil. Ces caméras de sécurité peuvent également être sans fil et envoyer l’image vidéo à un récepteur à proximité qui enregistre les données ou les transmet à un écran pour visualisation.
Souvent, ce type de sécurité externe alimentera un système vidéo en circuit fermé qui permet la visualisation à certains endroits mais garantit que l’image vidéo n’est pas transmise sur les fréquences de télévision habituelles. Une caméra bullet dans de tels systèmes de sécurité peut souvent être vue dans les banques ou les dépanneurs, et avec une fréquence croissante autour de grands parkings ou de structures de stationnement où des crimes peuvent se produire loin des zones surpeuplées. Les images vidéo sont souvent enregistrées et conservées pendant une période de temps définie avant d’être réenregistrées avec de nouvelles images.
Les caméras à balles internes sont souvent conservées pour la sécurité de la maison et peuvent être plus facilement dissimulées. Une caméra bullet peut être suffisamment petite pour se cacher à l’intérieur d’un jouet ou parmi des livres sur une étagère pour permettre aux propriétaires de voir ce qui se passe lorsqu’ils ne sont pas à la maison. Ceci est particulièrement populaire parmi les personnes qui emploient des femmes de ménage, des nounous ou d’autres membres non familiaux au sein de la maison.
Une caméra bullet peut également être utilisée pour des raisons inappropriées ou illégales. Dissimuler une caméra dans des toilettes publiques ou un lieu d’affaires sans panneaux alertant le public à leur sujet peut être illégal dans certaines régions. Les États-Unis (US) ont des lois spécifiques concernant les méthodes de surveillance et de surveillance vidéo qui sont légales. Habituellement, aux États-Unis, si un appareil vidéo est utilisé pour enregistrer des personnes dans des espaces publics, les caméras doivent être visibles et les personnes doivent souvent être informées de l’existence des caméras par une notification écrite claire.