Project Natal Kinect® est un système d’entrée de jeu vidéo capable de détecter le mouvement qui a été développé par Microsoft®. La technologie a d’abord été présentée simplement sous le nom de Project Natal et a reçu le nom de Kinect® lorsqu’elle a été rendue publique. Contrairement aux autres appareils et périphériques de détection de mouvement commercialisés dans la même génération de matériel de jeu, Project Natal Kinect® ne nécessite aucun contrôleur physique pour fonctionner. Au lieu de cela, la caméra infrarouge (IR) est capable d’utiliser un type de détection de profondeur stéréoscopique pour localiser les différentes parties du corps d’un joueur humain, puis les suivre en temps réel. En plus de la technologie de caméra, les unités Kinect® incluent également des microphones et des logiciels qui peuvent permettre le contrôle vocal.
Les trois composants principaux qui composent Project Natal Kinect® sont une caméra à détection de profondeur, un microphone et une suite logicielle. Une unité de station de base qui est généralement montée devant ou au-dessus d’un téléviseur contient le réseau de caméras et le microphone, et le logiciel doit être installé sur un système de jeu vidéo Xbox 360™. Bien que la station de base comprenne divers circuits logiques, une grande partie du traitement nécessaire pour suivre le mouvement en trois dimensions et traiter les commandes vocales est en fait effectuée par la Xbox 360®.
Sur les deux caméras que possède chaque unité Project Natal Kinect®, l’une est essentiellement une webcam capable de capturer des images visibles régulières. Ces images peuvent être affichées à l’écran, incorporées dans un jeu ou même utilisées pour le chat vidéo. L’autre caméra est en fait un capteur infrarouge capable de déterminer la profondeur. Afin de déterminer où se trouve une personne et de suivre ses mouvements, la caméra infrarouge peut envoyer un ensemble semi-aléatoire de points en plus d’un ensemble fixe. Ces deux sont ensuite comparés pour créer une image stéréoscopique sans avoir besoin de deux caméras IR.
Certains jeux conçus pour le Kinect® ne fonctionneront qu’avec des commandes de mouvement, tandis que d’autres sont conçus pour des contrôleurs traditionnels mais offriront à l’utilisateur la possibilité de basculer si l’un des appareils est connecté. Le système est capable de reconnaître plusieurs personnes à la fois pour le jeu coopératif et compétitif, bien que cela puisse nécessiter une quantité importante d’espace physique. Project Natal Kinect® est également capable de reconnaître les commandes gestuelles en dehors des contraintes des jeux, permettant aux utilisateurs d’accéder à de nombreuses fonctions d’une Xbox 360™ sans manette physique.
En plus des caméras, chaque station de base Project Natal Kinect® comprend également un réseau de microphones. Ce microphone peut être utilisé pour le chat vocal dans et hors des jeux, mais il est également utilisé comme dispositif de contrôle dans le jeu. De la même manière que de nombreux jeux utilisent à la fois des manettes de commande et des boutons analogiques, il est possible pour Kinect® d’accepter à la fois des commandes gestuelles et vocales dans un jeu. Les commandes vocales sont également disponibles en dehors des jeux au même titre que le contrôle gestuel.