Un appareil sans fil portatif peut être n’importe quel type de produit électronique personnel conçu pour communiquer avec d’autres appareils électroniques à l’aide d’ondes de radiofréquence (RF) ou de la technologie infrarouge. Cela élimine le besoin de câblage, ce qui facilite l’interface de deux appareils ou plus pour partager des informations ou relayer des signaux. Les écouteurs sans fil peuvent être considérés comme des appareils sans fil portables, tout comme les casques Bluetooth®, les téléphones portables et les assistants numériques personnels (PDA) comme le Blackberry®.
Les écouteurs sans fil sont disponibles en deux types de fonctionnement sans fil de base : RF ou infrarouge. Dans les deux cas, les écouteurs sont livrés avec un émetteur séparé qui est câblé à la source sonore. Par exemple, l’émetteur serait connecté à un récepteur de son surround de divertissement à domicile à l’aide de câbles audio RCA. L’émetteur peut ensuite relayer les signaux audio sans fil vers le casque, qui abrite un mini récepteur.
La principale différence entre les deux technologies, RF et infrarouge, est que l’infrarouge nécessite une ligne de site claire entre l’émetteur et le récepteur. Les télécommandes TV traditionnelles utilisent la technologie infrarouge. Les signaux RF peuvent se déplacer autour des objets et à travers les murs, ce qui les rend plus robustes. Cependant, la RF est également sujette aux interférences d’autres fréquences RF, alors que l’infrarouge n’a pas ce problème.
Un appareil sans fil portatif très courant est un casque Bluetooth®, utilisé pour le fonctionnement mains libres d’un téléphone cellulaire. Bluetooth® est également une technologie RF, ne nécessitant pas de ligne de site pour communiquer avec un appareil couplé. Un casque Bluetooth® se porte sur une oreille et comprend un microphone et un haut-parleur. Il s’interface avec un téléphone portable pour permettre à l’utilisateur de répondre ou de passer des appels sans toucher le téléphone portable. Le fonctionnement dépend des fonctionnalités du casque et du téléphone, mais les commandes vocales peuvent être utilisées pour composer des numéros, collecter des messages et exécuter d’autres fonctions.
Un autre type d’appareil sans fil portable est un casque Bluetooth® utilisé avec un ordinateur portable pour avoir des conversations Voice Over IP (VOIP). Les technologies VOIP telles que Skype® permettent aux abonnés de passer des appels téléphoniques via Internet, gratuitement. Un casque offre plus de commodité et, dans la plupart des cas, une expérience plus claire que l’utilisation du microphone et des haut-parleurs intégrés de l’ordinateur portable. L’ordinateur portable doit également être compatible Bluetooth®, mais si cette capacité n’est pas native, un adaptateur Bluetooth® peut être utilisé dans un port USB disponible.
L’appareil sans fil portable le plus courant est un téléphone portable ou un PDA. Ces appareils électroniques personnels se connectent généralement à Internet via un réseau local sans fil (WLAN). Le WLAN peut être un réseau domestique ou de bureau, ou un point d’accès public tel qu’un cybercafé, une librairie, un campus ou un réseau fourni par la ville. Certains téléphones cellulaires et PDA utilisent plutôt le haut débit cellulaire, acquérant un signal Internet à partir de tours cellulaires plutôt que de points d’accès. C’est plus flexible mais généralement plus cher.
Les téléphones portables et les PDA peuvent également intégrer le réseau Bluetooth®, leur permettant de se connecter sans fil à d’autres appareils personnels pour transmettre des données et synchroniser des applications. Par exemple, on peut envoyer des travaux d’impression à une imprimante compatible Bluetooth®, transmettre de la musique téléchargée à un ordinateur, envoyer des photos et des données à d’autres appareils Bluetooth® ou mettre à jour/sauvegarder un calendrier.
Les appareils portables sans fil ne manquent pas et la liste ne cesse de s’allonger. Lors de l’achat de nouveaux produits sans fil, l’acheteur doit vérifier que les produits prennent en charge les normes sans fil les plus récentes et qu’ils sont compatibles les uns avec les autres. Les produits qui ne prennent en charge que les normes d’hier seront généralement moins chers, mais les économies pourraient ne pas être rentables à long terme.